– Ась? – Кира захлопала глаза, понимая, что все летит в бездну, а ее магия еще не готова.

– Крестьяне не носят серебро и не рассчитываются им, – в голубых глазах насмешка смешалась с угрозой, – потому что оно слишком дорого стоит. Нет, – она вдруг встала, очутившись перед замершей Кирой, – крестьяне обычно используют медь или просто обменивают разные вещи. Вам ли этого не знать?

Последний вопрос заставил даже невозмутимого Лурса слегка потупиться.

– Так как ты объяснишь мне это? – От фигурки напротив веяло опасностью. Мысли Оракула метались, как бабочки, опаленные огнем, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. – Или, может, проще ничего не объяснять, а просто вернуть себе настоящее лицо?

Кира резко вскочила, отпустив подготовленную магию, но руки будто ожгло холодом. Воины только успели заметить золотистую искру, пробежавшую по ее пальцам, а спустя миг девушку отбросила тонкая рука артэры. Охнув, та перелетела через колоду и во второй раз за четверть часа ощутила, насколько твердой может быть весенняя земля.

– А еще можешь рассказать нам, какое отношение ты имеешь к ментальной магии… – В голосе Дианы не было ни малейшего удивления. – Подымите ее!

Девушка вновь очутилась на своем месте около костра, но вместо горца с косицами рядом теперь сидели бородач и длинноволосый красавчик с тонкими пальцами, клещами сомкнувшимися на ее руке.

– Даже не думай… – От его голоса Оракул похолодела: второй рукой блондин держал длинный кинжал, приставив его к ее боку.

– Как интересно, вы не находите? – Артэра осталась стоять. – Не бойтесь, это было всего лишь оглушающее заклятие, стирающее последние минуты памяти. Не смертельное. Думаю, она не хотела нас убивать.

Белые пальцы вдруг ухватили подбородок Киры, заставив ее поднять голову вверх.

– Так часто поступают воры, когда их раскрыли. Правда, для этого они применяют зелья, а не магию. Так проще. Далеко не у всех магов есть эти способности. А те, у кого они есть, могут стать очень нужными людьми. – Она помедлила. – Шпионами.

– Я не… – Девушка попыталась было что-то сказать, но кинжал блондина ощутимо кольнул ее в бок.

– А еще ты можешь скрывать свои мысли. – Проклятая артэра, казалось, знает о ней все подробности. – Только вот сломать подобную защиту, как и подавить твою магию, совсем не сложно. Но что потом мне делать с умалишенной? – Кира похолодела. – А это весьма вероятно, поскольку магия сознания – достаточно хрупкая вещь и ошибки в ней обходятся дорого.

Диана внутренне усмехнулась страху в ее глазах. Она безбожно врала: чтобы свести человека с ума, не повредив его голову, нужно было основательно попотеть, но их незваная гостья этого явно не знала.

– Твоя иллюзия. – Артэра все еще не отпускала ее подбородок. – Сними ее.

В ответ Кира лишь упрямо покачала головой.

– Как знаешь… – Диана вдруг сжала руку, будто ухватывая край занавески, и резко провела рукой слева направо вдоль лица девушки.

Ощущение был таким, будто в лицо ей плеснули жидким огнем, из глаз тут же брызнули слезы. Взвыв, Кира дернулась, вырвавшись из рук гвардейцев, по жесту Дианы разжавших пальцы, и плюхнулась на землю.

– У-у-у-у… – Схватившись за траву и прошлогодние листья, девушка рвала их, стремясь этим хоть немного уменьшить боль.

– Скоро пройдет. – И, правда, вместе со спокойным голосом через несколько бесконечных секунд боль начала понемногу стихать. Кира, сев, осторожно прикоснулась к своему настоящему лицу, страшась, что оно обезображено, но пальцы скользили по гладкой коже.

– Этот малоприятный эффект всегда сопровождает насильственное снятие иллюзий. – Ей кажется, или артэра смотрит на нее удивленно? И при этом в голубых глазах читается что-то еще, не имеющее отношения к легкому состраданию на лицах гвардейцев? – Жаль, что ты в свое время этого не запомнила, Кира Мартейл.