И какое чудо заставило ее очнуться именно в нужное время?! Часом раньше – и Магистр непременно отослал бы ее восвояси, а часом позже – и она бы все пропустила! Вот уж, действительно, Судьба!

Кира узнала о том, что вся компания ищет Алекса Брауна. Ее тревожили слухи о том, что он, как и она сама – попаданец из другого мира. И она очень хотела с ним встретиться и поговорить. Поэтому всего лишь украла у Магистра артефакт для открытия сложного портала и последовала за компанией в конечную точку их маршрута. И у нее вышло!

«А я едва не потеряла их в городе!» – Не зная, как найти артэру, отправившуюся в столицу Предгорий часом раньше, девушка чуть было не начала рвать на себе волосы. Правда, сначала подавив волю стражи «приемной» комнаты в Ануэрате, на что ушли почти все ее силы. А вот выбраться из высоченной цитадели Стального Арка, потрясая иллюзорным пакетом с резолюцией «Не передавать в третьи руки» оказалось не столь сложно, видно, сыграло роль ее перемещение Порталом.

Знающая догнала их у начала дороги в Грабс. Хорошо еще, что грата ла'Кьят не стала укрывать свое лицо иллюзиями. В отличие от Киры. Ее привычное столичное облачение сменил дорожный костюм, состоящий из теплой нательной туники, потертых высоких сапог, грубой рубахи и длинного плаща. Обувка при этом оказалась маленькой пыточной машиной, немилосердно натирающей ноги, покрывая их кровавыми мозолями. Хорошо еще, что большую часть пути можно было ехать следом на пару лиг позади, чтобы особо не бросаться в глаза!

Еще больше изменилась ее внешность. На смену большим серых глазам и рваной модной челке пришли полное веснушчатое лицо в обрамлении тонких соломенных косичек, а глаза стали маленькими и карими. Иллюзия была сделана на славу, хоть и тянула пропасть сил, но девушка твердо решила не снимать ее. Совет непременно пошлет по ее следу своих людей. Шутка ли – единственный Оракул[1] Арании, самовольно воспользовавшись Порталом, сбежал невесть куда! Так что стоило потерпеть новое лицо, сразу превращающее взгляды мужчин в равнодушные или глумливые. Тем лучше!

И она, скрываясь, следовала за четырьмя людьми, стараясь не думать, что ее ждет по возвращении. За побег и подслушанный разговор Высшие маги из Совета ее точно по головке не погладят. Правда, для начала стоило благополучно вернуться…

***

«А еще лучше – немедленно поесть!» – Вчера она приговорила свои последние запасы, так что утренний завтрак Оракула состоял из пары черствых сухарей. – И на кой они пошли через леса?!»

Крадучись, Кира осторожно прошла к костру, заглянув в кипящий котелок. Судя по запаху, похлебка была почти готова. На мгновение ей стало стыдно: раньше девушка никогда не крала.

«Откроюсь там. – Решила девушка, набирая похлебку в заготовленную миску. – Тогда они должны взять меня с со…»

– Приятного аппетита! – От голоса за спиной миска шлепнулась на землю, весело хлюпнув содержимым. – Надеюсь, мы не сильно вам помешали?!

Резко развернувшись, Кира бросила в невесть откуда взявшуюся артэру ложку и метнулась в сторону, как поднятый заяц. Еще немного – и она скроется в спасительном мраке! Оракул не видела, как за ее спиной Диана мрачно усмехнулась. В следующий миг дыхание Киры прервалось от резкого удара в живот чем-то тяжелым. Охнув, девушка споткнулась, приложившись боком об удивительно твердую землю.

– И кто это тут у нас?! – Темнота перед глазами развеивалась медленно, проявляя голубоватое лицо с острыми ушами и татуировками. Весело болтались несколько черных косичек у висков, но глаза человека, нависшего над ней, смотрели совсем не весело. Нет, они блестели равнодушно и холодно, будто сталь клинка. Чуть поодаль злобно скалилась, иначе и не скажешь, проклятая артэра, захватившая ее врасплох.