– Тебя тут только не хватало! – Возмутилась девушка, поднимая артефакт, но в этот миг все коты Ардвейла решили разом устроить грандиозный концерт. Они мяукали, выли, урчали и мурлыкали, а соседние крыши заполонили хвостатые тени.

Вновь воспользовавшись своей игрушкой, Кира только успела услышать, как мужской голос что-то буркнул о «сумасшедшей весне», а потом окно закрылось, окончательно лишив ее возможности подслушивать.

«Впрочем, ничего плохого я не услышала. Они, кажется, тоже за Аранию и против омаратцев. – Кира чувствовала, что основательно продрогла. – А отсутствие плохих новостей – это уже хорошо».

Значит, можно подобраться поближе и еще послушать, не так ли? Только вот как без магии влезть на шестилатовую высоту?

– Мяу! – Оказалось, что черный кот все так же сидит неподалеку.

– Кис-кис-кис… – Девушка протянула к нему руку, шагнув вперед, но тот внезапно зло зашипел, отскочив.

– Она не любит, когда ее трогают. – За котом из тьмы внезапно выступил человек в белом плаще. – Так что это будет неразумно.

– Ой! – Кира вздрогнула. – Я не хотела. Это ваш кот?

– Ничего страшного. – Под белым капюшоном лица прохожего было не различить. – Здесь опасно гулять одной. Позвольте вас проводить.

– Нет, не стоит. – Кира покачала головой. – Я живу здесь неподалеку. И, пожалуй, пойду…

– А, может, чаю? – Он медленно приближался, и девушке вдруг стало неуютно. Только теперь она осознала, что на улице они одни, и от человека ее отделяет не больше трех латов. – Я тоже живу совсем рядом, в этом самом доме.

– Нет, благодарю. Не хотелось бы вас утруждать. – Она попятилась и сунула руку в карман плаща, сжав нож. – Мне пора.

– Жаль. – Он становился, вздохнув. – А я думал, вы уделите мне и моим друзьям немного времени. Заодно и рассказали бы, почему подслушиваете под окнами.

– Не подходите ко мне! – Девушка выдернула нож из кармана, пытаясь сконцентрироваться на ментальном ударе, как учила ее Диана.

– Не нужно магии, она вам не поможет. – Мужчина указал рукой куда-то вбок. – Это может ее разозлить.

Проследив за его рукой, Оракул увидела, что жирный котяра, сидевший до этого чинно, вдруг ощерился, начав расти и вытягиваться вверх. Несколько секунд – и перед ней была неведомая тварь, смахивающая на человека, если ему, конечно, добавить сложеные на спине крылья, а еще когти и чешуйчатый хвост. А вместо головы насадить неведомую морду хищной твари и посадить на четвереньки.

– Демон… – Все естество девушки замерло, ей тут же вспомнились посланцы артэра Слешера, чуть не убившие ее и Гинтала. Нужно бежать! Но ноги будто приросли к земле.

– Не стоит играть в догонялки. – В голосе мужчины была вежливая насмешка. – И это не просто демон, а химера. Она вполне разумна и может держать свою кровожадность под контролем, в отличие от первого. Более того, нападет она только по моему приказу.

Он подошел и взял девушку за руку чуть выше локтя, ощутив, как тонко дрожит ее тело.

– И потому я повторю свой вопрос. – Наконец, она оторвалась от облизывающейся розовым языком химеры, и на него взглянули большие перепуганные глаза. – Не хотите ли чаю?