Верган вел грамотную политику, всегда заключая с новым партнером взаимовыгодные соглашения. Открывал торговлю, разрешал перемещаться по всей территории без платы. Никогда не обижал ценой. Уважал законы каждой страны. Если у присоединившихся возникали проблемы с врагами, то незамедлительно решал их, ярко демонстрируя силу своих воинов.

— Ты проверял семьи невест? — спросил Джейдн, натягивая поводья.

— Да. Изучил родословные каждой. Ни у кого в роду магически одаренных не было.

— Я не об этом. Ты сказал, что все невесты добровольно ехали на отбор.

— Да. В Сахноте две сестры подрались при мне, кто поедет. Отец не указал в документах имени. Я забрал обеих, — засмеялся Лодион.

— Хотел спросить об Аеле Тарис.

— Девушку не видел, общался с ее родителями, — вспомнил мужчина. — У Себастиана свое дело, но он потерпел большие убытки в прошлые годы. Еще и жена, которую он не ограничивает в средствах. Вот и залез в долговую яму. Он единственный из списка, кто оказался в таком положении. Но я не думаю, что Себастиан отправил свою дочь на отбор из меркантильных побуждений. У него еще такая милая жена, — вспомнил Лодион, — она говорила, что с радостью отправила бы и младшую, но той всего шестнадцать.

Джейдн не стал делиться с другом своими догадками, все равно это ничего не изменит.

Его мысли снова вернулись к милой особе в розовом наряде.

— Ты зря отказываешься от отбора, — после некоторого молчания произнес Лодион. — Благодаря нам, в Фабрании вот уже столько лет нет войны. Она процветает. Алфинцы нужны людям для мира и спокойствия государства. Для этого стоит чем-то жертвовать. Не иди против правил, дай этому миру свое потомство. Ваш род знаменит, и вот уже столько столетий титул императора наследует предок великого Самира.

— Тебе как живется после отбора? — спросил Джейдн, показывая руками другим алфинцам, чтобы останавливали группу.

— Прекрасно. Ты же знаешь, что у меня сын родился, смышленый и сильный. Гортензия от него ни на шаг не отходит. Не зря я на отборе умудрился завоевать самую красивую и желанную невесту.

— И она со всем смирилась? — спрыгнул с коня Джейдн.

— Сначала ей было тяжело, но она свыклась. Только мне могло так повезти, я выбрал двух подруг. Одну в жены, вторую в любовницы.

— Помню этот ажиотаж, — засмеялся подошедший к ним алфинец. — Самой завидной невестой действительно была твоя Гортензия, — вспомнил мужчина. — Я, между прочим, тоже ее хотел.

— Видел невест на этот отбор? — спросил Лодион.

— Ага. Особенно хороша вот та, — он махнул в сторону девушек, которые заходили на постоялый двор.

— Северянка? — уточнил Лодион.

— Нет, которая четвертая идет. Вот это формы! И личико ничего.

Джейдн проследил за взглядами мужчин. Четвертой шла Аела.

— Мне кажется, она специально надела такое платье. Наверное, как и многие, думала, что среди сопровождающих женихи отбора, — хихикнул алфинец.

Джейдн стиснул зубы. Ему было неприятно слышать, как другие обсуждали Аелу.

4. глава 4

Сквозь сон я почувствовала чье-то прикосновение к своей щеке. Нос щекотал аромат кардамона. Джейдн? Меня даже во сне преследует новый знакомый? Почему-то не хотелось просыпаться.

Сегодня был тяжелый день, а впереди меня ожидала и сложная жизнь. Карета остановилась. Неохотно открыла глаза и посмотрела в окно. Мы находились возле постоялого двора.

Я не стала ждать, пока мне откроют дверь, и сама вышла на улицу. Свежий воздух и склоняющееся к закату солнце.

Осмотрелась по сторонам, отмечая, что рядом много девушек. Все они выглядели уставшими, но нарядными.