Один из сопровождавших нас алфинцев вежливо показал, куда идти, и взял мой саквояж. Он сообщил, что здесь мы останемся на ночь, а рано утром снова отправимся в путь.

Уже заходя в помещение, почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернулась. Джейдн смотрел на меня с осуждением и досадой. И что я успела сделать? Ведь спокойно себе спала в карете. Или у алфинцев чувства приходят с опозданием, и Джейдн злится за то, что я пыталась сбежать? Хотя... Все еще впереди.

Я очень благодарна ему за спасение Милли, хотя он и стал причиной ее состояния, но мириться с участием в отборе у меня желания не было.

Жаль, что алфинцы видели мое лицо, прятаться будет тяжелее. А что поделать? Переживут они отсутствие одной невесты. Вон у них сколько.

До комнаты меня вызвался сопровождать Джейдн. Он забрал мой саквояж у алфинца и галантно повел по коридору. Весь путь мы шли молча.

Уже возле комнаты он окинул меня холодным взглядом и, склонившись к уху, проговорил:

— Смените свой фривольный наряд на что-то более подходящее для диры. Вы слишком вызывающе выглядите.

Я покраснела и, не ответив, вошла в комнату.

Его слова задели меня, хотелось назло ослушаться. Может, так и сделала бы, но платье жутко сдавливало тело. И бежать в нем неудобно.

Нас расселили в самые лучшие апартаменты. Мои выглядели очень пышно. Мебель гармонировала по цвету со стенами. Узоры на покрывалах были такими же, как и на наволочках подушек, украшавших кресло.

Не упустила возможность искупаться с дороги и перекусить. Все, кто желал, вышел из своих комнат, я к ним присоединяться не хотела.

План дальнейшей своей жизни я не изменила, все усложнялось лишь чужим городом. Может, так даже и лучше. Сложно, но все возможно.

Как только мне стало известно о тайне рождения, я принялась морально готовиться к самостоятельной жизни. Габриэла еще год назад обмолвилась, что мне давно пора замуж. Вот только я не думала, что ей в голову придет идея отправить меня на отбор.

Положила в саквояж продукты, надела костюм для верховой езды для удобства передвижения и принялась ждать глубокой ночи.

Повезло, что моя комната располагалась на первом этаже. Не придется пользоваться магией.

Еще по пути от кареты к постоялому двору я хорошо изучила все вокруг. Хотя, думаю, напрасно. Алфинцы тоже люди, вряд ли они будут ходить в дозоре под окнами.

Часа в два ночи тихо открыла окно и вылезла на улицу. Саквояж не забыла, он мне еще понадобится.

Осмотревшись по сторонам, облегченно вздохнула. Вокруг не было ни души. Лунный свет освещал тропинку, ведущую прочь от построек постоялого двора. Уверенно направилась к дороге.

— Я уже заждался, — услышала голос Джейдна.

Испуганно посмотрела в сторону голоса. Мужчина, опершись о стену лениво крутил в руках браслет. Не придумала ничего лучше, чем бежать. На что надеялась, не знаю. Испугавшись, человек не думает здраво, а руководствуется инстинктами. Вот мои кричали двигаться вперед.

Из этой затеи ничего хорошего не вышло, Джейдн воспользовался магией и переместился, оказавшись передо мной. Я со всего размаха врезалась в него. Будь неладно его умение! Даже голова закружилась от столкновения. Алфинец не сдвинулся с места.

— Ого, сколько в вас стремления к побегу, — засмеялся он и обхватил меня руками за талию. Их теплоту я чувствовала сквозь тонкую ткань наряда.

Его смех на удивление звучал мягко и никак не сочетался с образом холодного воина.

— Могли бы и отпустить, — пытаясь отдышаться, произнесла я.

— Не могу, — грустно ответил алфинец. — Даже если отпущу, вас быстро отыщут.