– А вот так, – продолжил Морем уже спокойно, – на цитадель напали. И ждать тебя они не станут.

Маг развернулся и опрометью бросился наружу, откуда уже начали доноситься громкие приказы и топот десятков подкованных сапог.

Чтобы собраться, Диане хватило минуты. Дейра, ее подруга, всегда изумлялась, что девушка не хочет носить одежды аколита Стихий, предпочитая им вещи с меньшим количеством застежек. На что Диана обыкновенно отшучивалась старой присказкой о Знающем, сгоревшем в собственном доме, не успел застегнуть все пуговицы на мантии.

Во дворе мелькали солдаты с оружием и в полном вооружении. Как бы ни придирчив и стар был комендант, но дело свое он знал. Латники, лучники и арбалетчики стремительно занимали места на внешних стенах, несколько человек с плетеными корзинами уже спускались в подвалы оружейной за стрелами и болтами. Внизу Трак и местные Знающие готовились встретить крешей.

Хаос на самом деле был тщательно организованным.

***

[1] Владыки – потомки сыновей Магистра Аракса Основателя (1054-1341 гг. п.п.), потомка Троора. Аракс известен тем, что объединил фактически разрозненные после Падения Аранские княжества в единую Аранию. Пять сыновей Аракса унаследовали власть над ее частями, которая передается по наследству. На данный момент имеют ограниченные полномочия, соответствующие исполнительной власти.

[2] Конклав – ежегодное собрание Совета Магов и Владык Долин по принятию наиболее важных решений или переизбранию Магистра Совета (раз в 12 лет).

***

Еще минута – и слегка запыхавшаяся Диана была уже на самом верху башни охранителей. Все еще не веря, она смотрела за стену, где суетились фигурки в желтых одеяниях. В самом деле, кому нужна эта давно позабытая цитадель на окраине страны, с проходом в трясины Темных Провалов? Кому?!

В этот момент один из Молчаливых махнул рукой, отдавая приказ катапультам. Огромные обломки с гулким свистом рассекли воздух и упали за стенами цитадели, круша казармы. Несколько солдат с ведрами тут забегали от источника к разрушенным зданиям, не давая огню из разбитых очагов перекинуться дальше. Следом за залпом катапульт над головами начало раздаваться посвистывание стрел.

– Диана! – Резкий голос Морема вывел ее из ступора. Наставник молча указал в направлении метательных машин.

«Ничего, это просто, как на тренировке…» – Девушка сконцентрировалась, стараясь не обращать внимание на дрожащие руки. Секунда – и вниз полетел огненный пульсар, превратив одну из желтых фигурок в пылающий факел. Знающая охнула, и тут же возле головы просвитела стрела, слегка коснувшись волос.

«Неужели? – Морем тем временем методично осматривал пески. Пальцы похолодели, а сердце билось размеренно. Как всегда. – Или это только передовой отряд, захотевший скорой славы? Трое Молчаливых, а нас шестеро, вместе с Дианой… Диана?!»

Маг обернулся и сквозь свой полупрозрачный щит увидел, как девушка застыла, превратившись в ледяную статую. Голубые глаза широко раскрылись, в них плескался ужас. Вот свистнула стрела, чуть не оцарапав щеку Знающей.

«Демон!» – Краем глаза тэр заметил мечущуюся среди катапульт фигуру, охваченную пламенем, и метнулся к девушке, резко ударив ее по щеке.

– Это не тренировка, Диана! – Еще одна увесистая оплеуха. – Не тренировка, понимаешь! – Морем навис над замершей девушкой. – Они хотят убить тебя! Ясно?!

Помогло. Девушка дернулась, опомнившись, и тут же вокруг нее засверкала магия, заставив Морема отшатнуться.

– Я поняла! – Она тряхнула головой, словно просыпаясь, и бросилась к краю площадки. В нападающих понеслись сгустки огня.