Эира Кьергор фыркает возмущенно, но не находится с ответом. В сопровождении надсмотрщиков она переходит от одной группки рабов к другой, не жалея себя, тратит магическую силу: избавляет несчастных от паразитов, обеззараживает их раны.

– А это что такое?! – замирает она возле лежащей прямо на сыром земляном полу девочки. Малышка трясется в ознобе, стучит зубами, ее худенькое бледное тельце содрогается от дрожи.

– Это… дочка рабыни из племени дваргов. Мать девочки умерла, не вынеся тягот пути – кто ж знал, что баба на сносях? – рассказывает надсмотрщик. – А малая вот тоже разболелась. Видать, уйдет вслед за родительницей. Хозяину – убыток.

– Я… куплю ее! Зовите владельца! – требует Этти. Она никогда не видела дваргов вживую и определить возраст ребенка не может, но это не повод отказываться от покупки!

– Но, эира Кьергор, зачем вам умирающий детеныш дварга? – пытается образумить девушку законник.

– Затем, что я не позволю малышке погибнуть здесь, в этой вонючей дыре! – бушует Этти.

– Вы не сможете выкупить и спасти всех рабов, которые попадутся вам на пути, – увещевает эр Холдор.

– Значит, спасу хотя бы некоторых. Уж на то, чтобы купить эту малышку, у меня денег хватит! Надеюсь, настанет день, когда люди поймут то, что понимают Перворожденные: нельзя лишать свободы разумное существо! Вот почему я всегда… – Этти запинается: ей не хочется признаваться, что она мечтала стать Хас Исемле дракона. – Я всегда преклонялась перед мудростью Старших рас, – договаривает она тихо.

***

Пока эр Холдор разыскивает владельца каравана и оформляет покупку, Этерия быстро осматривает оставшихся в очереди рабов.

– Вы скоро? – заглядывает в барак законник, по-прежнему прижимая к носу надушенный платок.

– Я уже закончила. Девочку можно забирать?

– Да, владелец отдал ее нам бесплатно – в счет оказанной вами услуги по улучшению состояния остального товара.

– Тогда мне нужна отдельная комната, бадья с горячей водой, пара сухих простыней и какая-нибудь чистая одежда, в которую можно будет одеть малышку. – Этти подхватывает ребенка на руки и поспешно выходит на свежий воздух. – Распорядитесь, эр?

– Разумеется, хотя мне очень не нравится, что мы теряем на этой остановке добрых четыре часа…

– Вот чем скорее организуете все, эр Холдор, тем скорее мы сможем отправиться дальше.

Через пару часов выкупанный, причесанный, напоенный горячим молоком с медом, укатанный в теплое одеяло ребенок спит на коленях у своей новой хозяйки, эиры Кьергор, которая сидит на заднем сиденье флэткара и прижимает к себе почти невесомое детское тельце.

Еще пара пересадок, и вот в сгустившейся тьме показываются огни Кояш-кена. Некоторые из магических светильников, озаряющих улицы столицы Срединной Империи, сияют так ярко, что могли бы поспорить с Сигилом.

– Ну, хвала Изначальным, мы добрались, – выдыхает эр Холдор. – Сейчас познакомлю вас с домашней прислугой и все мы сможем отдохнуть.

– Надеюсь увидеть вас в своем доме завтра не позднее полудня, – отдает распоряжение Этерия. – Хочу как можно скорее начать вникать в дела.

– Разумеется, эира Кьергор. С вашего позволения, я приду к десяти часам, по утренней прохладе.

– Не знаю, в котором часу принято у вас завтракать, но буду рада, если вы согласитесь разделить со мной трапезу, эр, – не забывает о вежливости Этти.

– Благодарю за оказанную честь, эира. Я с радостью составлю вам компанию.

***

... В свой новый дом Этерия Дивина Кьергор в сопровождении законника входит чрез несколько минут после полуночи: усталая, взмокшая в своем теплом платье от южной жары, с растрепанной косой и со спящей девочкой из племени дваргов на руках.