Вот сейчас и узнаем.

На кухне исполинских размеров обнаружилась одинокая повариха. Тучная дама лет пятидесяти, которая ну очень решительно месила тесто. В кастрюлях что-то кипело и бурлило. Жара стояла неимоверная. Дама раскраснелась, с неё градом катился пот, волосы встрепались.

— Здравствуйте, — осторожно поздоровалась я с ней.

Повариха повернулась ко мне и посмотрела как на чудовище. Глаза её округлились, рот приоткрылся. На лице читалось невысказанное: «Ты кто, мать твою?»

Первую часть фразы она даже озвучила без особой любезности:

— Ты кто?!

— Невеста лорда Максимилиана, — всей глубины вопроса знать незачем, а так даже не соврала.

— Кто? — повторила она, приглядевшись ко мне. — Откуда у лорда дэ Горна невеста?

Мне осталось лишь пожать плечами. Откуда-откуда, из России-матушки. Уж извините, что лорд не оповестил вас заранее.

— Что, правда? Вы — невеста?

Я вновь пожала плечами и изобразила суровую морду, всем своим видом показывая непонимание: а чего, собственно, такого необычного? Разве у приличных лордов не бывает невест?

— Леди, простите, что была неучтива с вами, — поперхнулась повариха и внезапно принялась глубоко кланяться.

В какой-то момент мне показалось, что она сложится пополам.

— Ничего страшного. Да перестаньте вы!

— Чем я могу искупить свою вину?..

— Э-э-э. Расскажите, кто ещё в доме есть из прислуги? Думаю, этого будет достаточно для искупления.

— Две служанки, мои дочери, да муж — он по хозяйству, где починить что надо. Вот и всё, — развела она руками. — Лорд Максимилиан был так любезен, что сохранил нам работу. Не знаю, куда бы мы подались, выгони он нас прочь. Мой род столетиями прислуживал дэ Горнам. И когда случилось… ну… вы же знаете, что случилось? — я кивнула, додумавшись, что речь идет о мятеже. — Вся прислуга была разогнана, но мы остались.

О-о-о, так он не только красивый, но ещё и добрый? Мысленно поставив очередной плюсик в блокнот личный достоинств младшего из лордов, я  решила брать быка за рога.

Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, не так ли?

Вот с него и начнем завоевание.

— Расскажите, как питаются братья?

— В смысле? — вытаращилась на меня кухарка.

— Ну, их предпочтения по месту приема пищи, например. Они едят совместно?

Разумеется, нет. 

— Раздельно, но в одно и то же время. Лорд Александр не выходит из покоев, потому еду приносят прямо туда. Лорд Максимилиан трапезничает в рабочем кабинете. Я готовлю ужин и отношу его лорду Максимилиану, а моя дочь, Тамила, обслуживает лорда Александра.

— Понятно, —  хищно облизнулась.

Появилась у меня одна идейка. Корявая и нескладная, но для начала — сгодится.

— Леди, а где будете обедать вы?

— А я буду обедать как приличный человек. В столовой, — заявила решительно. — Кстати. Не нужно сегодня нести лордам их порции. Вместо этого необходимо накрыть стол на три персоны. Передайте им записки, что ужин состоится в столовой. В семь вечера.

— Вы шутите? — кухарка поперхнулась.

— Не-а. Налаживаю связи с общественностью, — подмигнула я ей.

Вечерело.

Я заняла наблюдательный пост в столовой и комкала салфетку, ожидая реакции на мой трюк.

Как поступят лорды? Выйдут? Пошлют меня лесом? Забьют на еду?

Особых иллюзий на счет совместного приема пищи я, конечно, не испытывала. Но попытаться стоило. Хотя бы сыграть на чувстве непонимания.

Я представила, как округлились глаза мрачного Александра, когда его оповестили, что ужина сегодня не будет. Смешно.

Юная рыжеволосая служанка, не переставая пялиться на меня, расставляла приборы. Массивный стол был накрыт на три персоны. Две — на противоположных концах, а одна — посередине между ними.