Он не стал соблюдать общеизвестные приличия, когда даму пропускают вперёд, а первым шагнул в сумрак прихожей. Помедлив секунду, я последовала за ним. Чего уж рыпаться? Надо или вперед идти, или назад бежать. Но назад некуда, а впереди… 

Эх, где наша не пропадала! А ещё в туалет хотелось до страха вот прямо здесь и сейчас опозориться. Поэтому, решив, что стеснительность в этом случае не лучший вариант, я выдохнула:

– Месье, туалет, сильвупле.    

– О! – округлились глаза и рот владельца бюро. То ли он удивился тому, что, отрицая знание языка, я всё же обратилась к нему на французском, то ли не принято даме такую просьбу мужчине адресовать. Но понимая, что любой организм своего требует, он указал на неприметный закуток с дверью, выкрашенной в цвет стен. – Прошу,, мадемуазель.

И вежливо отвернулся.

Каморка метр на метр с дыркой в полу осчастливила меня почти как посещение спа-салона, куда я однажды попала, случайно выиграв купон на один визит. С трудом разобравшись с нижними юбками и – мамочка дорогая! – панталонами, справила нужду.

Осмотрелась. Столик с миской и кувшином вместо рукомойника, мутное зеркало на стене. Поочерёдно слив воду на руки, приложила влажные ладошки к лицу и мельком взглянула в зеркало.

В отражении было чужое лицо. Не было там голубоглазой натуральной блондинки Маши Вежинской, двадцати лет отроду, родившейся и проживавшей в небольшом городке Архангельской области, без выдающихся способностей, интересов и перспектив.

Из зеркальной мути меня с любопытством рассматривала красивая шатенка с карими глазами и утончёнными чертами лица. А брови какие!

Красивые брови для меня предмет вечной зависти. Мои совершенно белёсые, как и ресницы. Но если последние можно было тушью подкрасить, то брови отторгали любые красители. Не брал их ни карандаш, ни краска из парикмахерской. Решилась я однажды, классе в седьмом, на такой эксперимент и превратилась на три недели в странное существо с алыми пятнами над глазами. Хорошо, что во время каникул было, я выходила из дому, низко повязав платок. Говорила всем, что это бандана, а их именно так и носят. Ага, бандана в сочетании с ситцевым самошитым платьем и сандалиями с вырезанным мыском.

Господи, о чём я думаю?! Меня за дверью ждёт француз, предлагающий работу, в зеркале вижу совершенно чужое тело, а вспоминаю протёртые за лето до дыр сандалики.

– Мадемуазель, – обрадовался дядька моему появлению и показал рукой на лестницу. Слегка помедлил, подбирая слово, и полувопросительно произнёс: – Прошу?

Кивнула – слово правильное, но первой идти не торопилась. Пришлось месье полубоком подниматься, соблюдая приличия, дабы явно не демонстрировать мне свой пухлый зад. Хотела было шагнуть следом, но едва не споткнулась. Если по прямой в длинной юбке я передвигалась относительно легко, то подниматься по ступеням ещё как-то изловчиться надо. Подобрала подол, как делали актрисы в исторических фильмах , и едва-едва смогла пройти десяток ступеней.

Кабинет, как и всё в бюро, небольшой. Шкаф, стол, три стула. Месье протиснулся к креслицу, стоящему спиной к окну и, прежде чем сесть самому, указал мне на стул для посетителей. Едва сдержала стон удовольствия, когда села. Ноги гудели так, словно я не менее десяти километров отшагала по пересечённой местности. 

– Мадемуазель, – торжественно обратился ко мне хозяин бюро, открывая лежащую на столе папку и вынимая лист, богато украшенный по верхней кромке вензелями и более скромно – по нижней.

Дяденька положил бумагу передо мной, обмакнул ручку с металлическим пёрышком в чернильницу и протянул мне. На листе витиеватым почерком было начертано нечто, оставшееся за гранью моего понимания, потому что ни одного русского слова в этом тексте не было.