Прошли два горожанина, громко о чём-то споря. Услышав их речь, мне захотелось сползти по стене и завыть в голос. Мужчины говорили по-французски. Нет, я ни разу не полиглот, но «шарман», «тужур», «камрад» я поняла.

– Детка, когда плохо будет, всегда проси Господа помочь. Он добрый и никого не оставит в милости своей, – учила бабуля.

Наверное, поэтому я и взмолилась сейчас:

– Господи, спаси и сохрани!

Хотела тихонечко, шёпотом, но на эмоциях вырвалось в полный, хорошо поставленный учительский голос.

Приличного вида полноватый господин шарахнулся от неожиданности и ускорил было шаг, но вдруг остановился. Оглянулся на меня, внимательно осмотрел с головы до ног и вернулся. 

С неприличным любопытством рассматривала я и его самого, и одежду, непривычную глазу.

На вид прохожему лет сорок-сорок пять, гладко выбрит, глаза карие с лёгким прищуром. Из-под шляпы с высокой тульей и большой пряжкой выглядывают ровно подстриженные тёмно-русые волосы с частой сединой. Одет в добротный камзол бутылочно-зелёного цвета и коричневые короткие штаны. На ногах то ли гольфы, то ли чулки, и башмаки на толстой подошве с точно такими же пряжками, как и на головном уборе, но чуть меньше размером.

– Мадемуазель росская? – с жутким акцентом спросил господин.

– Да, месье, – подтверждаю я и неожиданно для самой себя, склонив голову, делаю легкий книксен.

Это когда же я и где таким манерам научилась? Ни бабуля, ни преподаватели в школе и в колледже такому точно не учили.

– Мадемуазель говорит на франкском? – последовал следующий вопрос от неожиданного собеседника.

– Увы, нет, месье, – всё так же кратко отвечаю я, чем вызываю чуть ли не горестный вздох.

Похоже, с русским у мужчины неважно, как и у меня с французским. Пара-тройка дежурных выражений и небольшой словарный запас, который трудно связать в осмысленные фразы. Но собеседник не отступает. 

– Мадемуазель хочет работа? – господин с трудом подбирает слова.

Я настороженно делаю шаг назад. Работа бывает разной. Кто знает, куда он меня вербует. Может, мужик сутенёр и работает на публичные дома. Нафиг, нафиг такую работу! Пусть я не понимаю, где я и как сюда попала, но это не значит, что опущусь до продажи тела.

– Но! Но! – затряс раскрытыми ладонями собеседник, поняв о чём я подумала. – Гувернант! Эээээ… Учитель. Вы может?

– Могу, – согласилась я. Правда, опыта у меня всего ничего, но училась прилежно. Пусть не ради знаний, а в основном за стипендию, но диплом без троек.

Облегчение, которое я увидела на лице незнакомца, сыграть, по-моему, невозможно. Или дядька востребованный актёр Голливуда.

– Мадемуазель, прошу! – сначала он молитвенно сложил руки перед грудью, а затем, отступив на шаг, показал, куда нужно идти.

Я и пошла. А что мне делать оставалось? Во-первых, я продрогла и боялась заболеть, во-вторых, стоять и ждать невесть чего было неразумно, а в-третьих, случилось всё после моей мольбы о помощи. Откажусь сейчас – в другой раз могут и не услышать.

Шли мы недолго. Сначала по широкой дорожке, проложенной вдоль высокой стены, потом по улице мимо двух- и трёхэтажных домов с лавками и мастерскими на первых этажах. Как же хотелось остановиться, всё рассмотреть и потрогать, но мой спутник шагал споро, и приходилось поспевать за ним.

Впереди уже виднелось большое открытое пространство, похожее на площадь, когда мужчина остановился около крепкой деревянной двери с бронзовым молотком и такой же массивной ручкой.

– Мой бюро, – гордо объявил француз, вытащил из кармана узорчатый ключ и открыл дверь.