– Так ведь с этого и стоило начинать! – хохотнул Азель, уперев руки в бока. – Стало быть, она тебе доверяет. Значит, и воровства никакого не было.

– Было! – мгновенно возразила я.

– Не было.

– Нет, было!

– А я сказал, что не было!

Мы прожигали друг друга взглядами, но намерения сдаться не было ни у кого. В итоге, припомнив, в каком нескромном виде свечусь сейчас перед потенциальным женихом, первой сдалась я.

– Так уж и быть, господин. Не было так не было. А теперь, если вы не против, я бы предпочла переодеться во что-то более приличное, чем полотенце.

– Возражений не имею, – расплылись губы Азеля в мягкой улыбке. – Но мои штаны…

– Господин!

– …они подождут! Доброй ночи, моя истинная. Приятных тебе снов. Смотри… не простудись.

Ретировался он из покоев принцессы в своеобразной манере. Прыгнул на широкий подоконник, сделал шаг наружу и уже через несколько секунд пределы дворца покидал крупный огнедышащий ящер с черной, местами позолоченной, чешуей.

Стоя в одном полотенце у подпаленной дыры вместо окна, я провожала Азеля взглядом, пока дракон не превратился в малюсенькую точку на темном небе.

Холодный пот прошибает, как только столкнешься с этим чудовищем один на один. В человеческой форме они кажутся более безобидными, приближенными к нам. Однако стоит одному из них обрядиться в чешую, обзавестись клыкастой пастью и мощным шипастым хвостом, и в любом человеке пробудится изначальный животный страх перед жуткими созданиями.