– Выбирайся давай, ты! И ты! – гневно зыркнула на красного. – Как же вы разочаровываете! Даже слов нет!

С видом пристыженного щенка златоглазый ухватился за палку. Красноволосый – за него. Так и тянули вместе с Бенджамином, пока оба не выбрались на спасительную сушу.

Но не тут-то было! Не успев отдышаться, Азель вскочил на обе ноги и устремился к финишной полосе.

– Я посвящаю эту победу тебе, моя истинная! – успел весело добавить он, подмигнув.

Риюк за ним. Всё, что я могла сделать – кинуть им, удирающим от нас, палку и недовольно пробурчать себе под нос всякие некрасивые ругательства, которых от слуг наслышалась.

Это не высокопоставленные женихи, а мальчишки какие-то сельские!

Положила ладошку на бешено колотившееся сердце.

И всё-таки… Он готов посвятить свою победу не принцессе, а…служанке? Для них не существует никаких границ в межсословных браках, когда речь заходит об истинных? Насколько же это действительно важно?

Истинный. Тот, кто предназначен тебе самой судьбой. Единственный и неповторимый.

Повезло же им, драконам, хоть и не всем, обрести свою настоящую любовь. У людей всё гораздо сложнее. Нужно прожить десяток лет вместе, чтобы разобраться в своих чувствах. А с договорными браками…

Из мыслей меня выудил крик Азеля. Последняя хитроумная ловушка Бенджамина перед самым финишем сработала точно как часы. Черный провалился в открывшийся люк. Красный, не успев притормозить, свалился туда же по инерции.

Комментатор не проронил ни слова.

Зрители молчали.

А Кай уже махал нам ручкой, перешагнув финишную черту.

Победитель неожиданный, но если подумать логически… Мимо парящих секир проскочить можно, нажимные плиты задействованы, кольца испепелили уничтожающим пламенем. Про пески зыбучие и говорить нечего.

– Поздравляю? – неуверенно переглянулась с секретарем.

Мужчина благосклонно кивнул, а комментатор, наконец, пробудился.

– И безоговорочным победителем в драконьем забеге имени Её Высочества принцессы Женевьевы стано-о-овится… Да что я тут размусоливаю? Вы всё видите сами! Кай Из Рода Лазурных! Восславим же победителя и поздравим те ничтожные двадцать процентов, что на него поставили! Ура!

– Ура… – нестройный хор с трибун остальных восьмидесяти процентов.

«Что ж, всё могло закончиться куда хуже», – думала я, наблюдая за тем, как Азель с Риюком выбираются из люка.

Черный быстро сменил настрой. Смеялся и улыбался, обмениваясь шутками с дикарем. Потрепал Кая по голове, поздравил. Глаза брюнета сияли, очаровательная ямочка на щеке приковывала взгляд. Даже находясь в числе проигравших и с дырой в штанах, Азель оставался на высоте. Он был такой… такой…

– Эй, служанка! – махнул он рукой, а у меня нервно задергался левый глаз. – Ты уж извини. В этот раз не вышло. Зато в следующий точно выиграю! Аха-ха!

И что здесь смешного? Ты чуть ли не честь мою на кон поставил, а теперь хоть бы хны?! Вид бы сделал хотя бы, что сожалеешь! Эх… Ненавижу драконов!

– Обидно? – спокойная интонация Бенджамина казалась сейчас настолько неуместной, что голос секретаря резанул меня по ушам.

– Ты… ты о чем? – подняла на него глаза.

– Обидно должно быть. Но когда возлагаешь на кого-нибудь надежды, а они не оправдываются, обиду держать глупо. Ведь никто никому не обязан, если дело касается чувств.

Сложно было разглядеть его эмоции под маской напускного равнодушия, поэтому заморачиваться не стала. Однако слова, что он произнес, еще долго оставались в голове.

6. Глава 6. Воровка сердец и банных принадлежностей

Приблизившись ко мне, он медленно склонился над моим ухом. Дыхание с ароматом тлеющего костра опалило мою кожу, и я едва не утратила контроль над своим рассудком. Аура мощной магии поглотила меня. Ощущала ее, словно та осязаема. Секунды исчислялись минутами. Время потеряло всякий смысл, когда Азель томно изрек вновь: