– Ну и прекрасно… – ухмыльнулся дракон.

А после этого вдарил Риюка под дых и ринулся к кольцам. Пока красный корчился от неожиданного выпада собрата, обладатель крови золотых приблизился к первому препятствию, набрал побольше воздуха в легкие, не сбавляя темп, и изверг мощный поток черного пламени. Чужеродный огонь поглотил кольцо целиком… не оставив от него ни следа.

– Магия разрушения черных драконов! Так вот она какая!

– А-а-а!..

Подобным образом Азель избавлялся от колец, продвигаясь всё ближе и ближе к финишу. В прочем, и для Риюка путь был расчищен. Оправившись от подлого удара, житель Резервации поспешил отбирать первое место.

Кай… пятая гильотина. Эх, поднажать бы тебе!

Последним испытанием на полосе препятствий служил целый бассейн с зыбучими песками. Вот здесь однозначно торопиться не стоит! Чем сильнее стараешься, тем глубже тебя затянет и поминай как звали.

Драконы и сами это поняли, ступив в бассейн. Песок под их ногами покачнулся.

Не торопитесь, аккуратно. Шажок за шажком. Мне тут выговоры от Резервации не нужны. Скажут еще, что Эритрейн от их женихов избавляется самыми жестокими способами, к тому же публично.

С черепашьей скоростью претенденты на руку принцессы двигались к финишу. Вот сапоги провалились наполовину в песчаное месиво. Потом драконы увязли по щиколотку, по колено…

Я нервно обгладывала палочку, на которую совсем недавно была нанизана ароматная сосиска «у тесте» за три несчастных бронзовика.

Никакого дела уже нет до Кая, мужественно справившегося с шестой гильотиной.

Со стыдом сознавала, что больше всего переживаю за своего истинного самозванца.

Да будь он неладен, этот Азель! И все его дракончики будущие. Два… нет. Три дракончика! Если песком сейчас захлебнется, точно никогда их не увидит.

Но почему это должно меня волновать?.. Ай, ладно!

– Господин де Сайнтс, – вынужденно сыграла по правилам секретаря. – Я считаю, что пора. Ты глянь, – ткнула пальцем в зеркало. – Они же сейчас того.

– Чего? – вскинул мужчина бровь.

– Того самого! Издохнут!

В песках завязалась нешуточная потасовка. Не давая соплеменнику возможности пройти дальше, драконы пихали друг дружку, хватали за одежду, с каждым рывком всё глубже погружаясь на дно бассейна. Никто не хотел быть вторым. Победы жаждали оба. И обоим это грозило крайне печальными последствиями. Моему маленькому королевству в том числе!

– Понял, – холодно изрек Бенджамин, оценив ситуацию с высоты своего полета. Встав с сидения, он нагнулся. – Залезай.

– Куда? – тупо спросила я.

– Залезай. На спину ко мне.

– Я…

– Или передумала спасать?

– Нет же! Но…

Пришлось преодолеть охватившее смущение, запрыгнуть на спину секретаря, обвить его шею руками и обхватить бедра ногами.

Так. Не уверена, что морально готова к тому, что может произойти. Давай, батюшкин любимчик. Удиви меня снова, как ты любишь делать в последнее время.

И Бенджамин де Сайнтс рванул с места так, что у меня аж слезы из глаз брызнули.

Какой же огромный у него магический резерв! Даже после бессонной ночи и подпитки артефактов умудряется задействовать свою энергию с полноценным размахом. Либо он маг необычайной силы, каких свет не видывал, либо не человек вовсе. Почему-то я склонялась ко второму варианту.

Не прошло и минуты, как мы были на месте. Нерадивые испытуны увязли в песке уже по пояс, и останавливаться на достигнутом не собирались.

Спрыгнув со спины секретаря, схватила с земли первую попавшуюся палку. Склонилась над бассейном и крепко треснула ею Азеля по башке. Дракон только после этого опомнился и уставился на меня, словно из воздуха материализовалась.