ним. Это всё еще было слишком тяжело для меня. Слишком.

С трудом, но всё же проглотив «комок», я подошла к автомату с газировкой. В заднем кармане джинсов у меня валялась кое-какая мелочь. Несмотря на свое немного разбитое состояние, я быстро справилась с устройством автомата, но в самый ответственный момент жестяная баночка газировки так и не выпала в отдельный отсек, из которого ее можно было бы забрать.

Ерундовая ситуация, но случилась она не в самый подходящий момент. Прикрыв глаза, я просто уткнулась лбом в прохладное стекло и тупо расплакалась. Раньше у меня вообще толком плакать не получалось, а теперь будто что-то изменилось или просто поломалось. Я не ощущала в грудной клетке тот привычный шторм, что был способен утянуть меня на дно Марианской впадины. Просто для одного дня оказалось слишком много испытаний. Хоть я их и не провалила, зато они выпили всю мою выдержку, подготовленную для сегодняшней экскурсии. А финальный штрих в виде сломавшегося автомата просто поставил точку.

— Puis-je vous aider? * — прозвучал голос в пустынном холле.

Наверное, это один из законов подлости, когда сначала людей вокруг много, а затем они вдруг куда-то все исчезают. С другой стороны, безлюдность на данный момент оказалась моей спасительной соломинкой.

— Je ne parle pas francais**, — ответила я фразой, которой меня научила Лилия и отлипнув от автомата, скорбно посмотрела на свою банку газировки.

— Не проблема. Он у нас просто с характером, — услышала я буквально за своей спиной, а затем увидела мужскую ладонь, которая потянулась к корпусу автомата.

Резко дернув головой в сторону, я встретилась взглядом со светло-карими глазами. На секунду или две их взгляд меня будто загипнотизировал, потому что я не смогла пошевелиться. Вообще. Не только кончиками пальцев, но даже мыслями в собственной голове. Затем в игру вступил рефлекс, и я отскочила в сторону, как кошка, которая случайно выбежала на проезжую часть и едва не оказалась под колесами грузовика.

Слезы сразу куда-то исчезли. Да и в целом плакать расхотелось.

— Нужно знать место, где нужно постучать, — медленно произнес кареглазый и не сводя с меня очевидно удивлённого взгляда, сделал ровно то, о чем только что и сказал.

Мне бы тоже не помешало сейчас несколько раз постучать себе или по голове, или по спине, чтобы «выйти» из дурацкого оцепенения. Я просто оказалась застигнута врасплох чужим вторжением в мое личное пространство и осознанием, что передо мной здесь в эту саму секунду стоял Валерий Бабаев — основатель компании.

Автомат, будто подчинившись «ласке» своего хозяина, всё-таки отпустил несчастную газировку и так с характерным звуком ударилась о дно отсека. Валерий достал ее и протянул мне. Осторожно и медленно, будто я и в самом деле превратилась в пугливую кошку.

— Простите, меня просто сегодня немного штормит, — выпалила я первое, что пришло мне в голову.

_____________________________________________________

* Я могу вам помочь?

** Я не говорю по-французски.

6. 6. Валерий.

— Бывает, — пожал плечами Валерий.

Поджав губы, я всё-таки пересилила себя и аккуратно забрала протянутую банку газировки. Причем сделала это таким образом, чтобы мои пальцы, пусть они и были надежно спрятаны в перчатках, не соприкоснулись с пальцами мужчины. Манёвр прошел идеально.

Крепче стиснув несчастную банку, я аккуратно сделала шаг назад и с едва заметным облегчением выдохнула. Я снова вернулась в пределы своего личного пространства. Это успокаивало, а вот осознание того, КТО стоял сейчас напротив меня, заставило ощутимо разволноваться.