— Заходите первой, я за вами, — предложил он, когда мы направились в сторону коридора.

Мое, без преувеличения, раздавленное состояние существенно выровнялось после нашего интересного диалога. Сердцебиение пришло в норму, паника отступила. Возможно, причина улучшения моего эмоционального состояния скрывалась в спокойной и светлой энергетике Валерия? А, может, просто с высоты своего опыта он сказал именно те правильные слова, в которых нуждался бы любой, кто оказался на моем месте? Не знаю.

Переложив банку газировки из одной ладони в другую, я быстро и тихо вернулась на свое место рядом с Лилей.

— Я уже хотела за тобой идти, — шепнула она мне на ухо.

— Всё под контролем, — твердо ответила я.

Иногда было даже неудобно из-за того, что подруга настолько сильно волновалась обо мне. Перед нашим отъездом во Францию я мысленно сделала для себя одну маленькую пометку — стать полностью самостоятельной. В конце концов, у Лили постепенно складывалась своя личная жизнь и я не хотела быть в ней паразитом или обузой.

Через несколько секунд в зону отдыха вошел Валерий. Стильная белая рубашки, темно-синие брюки, браслет из агатовых бусин на пару со смарт-часами. Он выглядел непринужденно, но в то же время в движениях и походке улавливались уверенность и целеустремленность.

Все наши тут же заметно оживились, потому что для многих Валерий Бабаев являлся настоящим кумиром или просто примером для подражания. Его идеи свежи, взгляды на работу и не только — современны. К тому же достойных результатов он достиг в довольно молодом возрасте.

Всеобщее внимание ничуть не смутило Валерия. Он по-прежнему выглядел уверенным и расслабленным. Я даже немножко ему позавидовала, потому что таким запасом уверенности вряд ли когда-нибудь смогу обзавестись, а еще… Валерий напомнил мне его.

Эта параллель вспыхнула так неожиданно, что мне даже стало немного страшно. Я не думала про Дана весь этот день, а он… То есть, его образ всё равно сумел найти лазейку и пролезть через нее. Впрочем, Дан всегда был умным и изобретательным.

Но они ведь действительно похожи! Не внешне. Из внешности у них общий только цвет глаз. Зато оттенки разные. Эта схожесть улавливались в некоторых отдельных движениях. Разница заключалась лишь в возрасте и объеме опыта. Впрочем… Дан ведь тоже давно вырос.

Пока Валерий со всеми знакомился и одновременно с этим готовил себе кофе, как самый обычный человек, я задумалась над тем, насколько широкими стали плечи Дана по прошествию четырех лет. Сохранилась ли крепость его объятий? И кому теперь они принадлежали?

«Ей», — прозвучал гаденький внутренний голос где-то в закромах моего сознания.

Я крепко-крепко сжала несчастную жестяную баночку с газировкой и прикусила нижнюю губу. Несмотря на то, что я вполне осознанно оставила то немногое, что напоминало мне о прошлом в самом этом прошлом, оно всё равно никуда не исчезло. Воспоминания ведь остались со мной.

Незакрытый гештальт. Как-то так это называется. Сколько бы ни прошло времени, а я всё равно моментами возвращалась мыслями к нему. Блокировала их. Выбрасывала. Затем на секунду или две возвращалась. В этот раз всё затянулось на несколько минут. Из-за Валерия. Из-за призрачной схожести, которую я заметила или… придумала?

— Я изучил ваши проекты, — между тем продолжил он и немного отхлебнул из своего бумажного стаканчика. — Это достойные роботы, что очевидно, раз уж вы здесь, — Валерий улыбнулся и среди присутствующих тут же прокатилась волна тихого смеха. — Уверен, вы считаете, что именно ваш проект стоит, как минимум, миллион. Но, чтобы получить этот миллион, нужно сначала убедить инвестора дать вам его. Я и моя компания нуждается в толковых людях, которые рискуют в будущем стать спецами своего профиля. Мы увидели в вас этих толковых людей, но одной толковости мало, — вся расслабленность медленно сошла с лица Валерия, уступив место серьезности и сосредоточенности.