— А-а-а, — протянула я.

— А ты, собственно, кто такая? Служанка новой ниры Изинхайм? — сощурилась она.

Стало очень обидно, что меня приняли за служанку. Я непроизвольно попыталась прикрыть кольцо руками. Судя по тому, что на портрете оно красовалось на руке Грегора, все слуги его легко могли узнать.

Но именно этот жесть женщина и заметила. Она ахнула и прикрыла рот рукой.

— Ой, нира, простите.

Я тронула ее за плечо и тихо проговорила:

— Не стоит так переживать, я прекрасно понимаю, что далека от первой ниры Изинхайм. Но я из обычной семьи, поэтому не хочу, чтобы передо мной раскланивались.

— Но где же сам нир Грегор? Как же давно мы его не видели!

Ее взгляд словно обратился в прошлое. Она смотрела на меня, но будто не видела.

— Он отправился в плавание на корабле, поэтому я здесь, — пришлось соврать.

Но к этому пора привыкать, эта история станет моей на ближайшее время. Так что нужно и самой в нее поверить. Если честно, я уже совсем чуть-чуть воображала себя женой этого красивого молодого человека, который смотрел на меня с портрета. Интересно, каким мужем он был? Любящим? Заботливым? Или наоборот?

В его глазах я не видела злости, ненависти. На портрете он еще совсем юн, тогда как в таверне я встретила уже довольно умудренного жизнью, уставшего человека, глаза которого потухли и больше не горели огнем, как на портрете.

— Что же он делает на корабле? — с искренним любопытством спросила женщина.

Я хотела рассказать придуманную историю о том, как он устроился матросом, но просто не смогла так опустить его в глазах этой женщины. Было видно, что она искренне любит Грегора и будет страдать, если узнает, в каком он сейчас плачевном состоянии.

— Он решил начать жизнь заново и отправился с торговой миссией в соседнюю страну. У него неплохо получается, думаю, что скоро он снова станет влиятельным человеком, — придумала я новую историю, куда более радужную.

— Правда? — обрадовалась собеседница. — Ох, как же я рада! А то столько лет о нем ничего не слышно, и вот вы говорите, что он ожил и теперь хочет снова стать достойным человеком.

— Да, — пришлось подтвердить свои слова.

Что же, будем надеяться, что женщина никогда не узнает о том, что Грегор спивается в одной из портовых таверн.

— Пойдемте, провожу вас на кухню и, если хотите, могу угостить вкусным чаем, — радушно улыбнулась она.

— Я с удовольствием! — незамедлительно откликнулась я.

Как можно отказаться от предложения посидеть в такой компании? Служанка мне сразу понравилась, потому что искренне любила своего хозяина и переживала из-за его исчезновения.

Я совсем не знала своего названного супруга, но не может плохого человека любить такая добродушная женщина.

— Каким он был раньше? — спросила я, сжимая в ладонях кружку ароматного чая.

Моя новая знакомая выставила на стол пироги и печенье и села рядом. Она на несколько секунд задумалась, а потом стала говорить. Наверное, ее уже никто давно об этом не спрашивал, потому что она начала рассказывать с упоением, словно говорила не о хозяине, а о своем ребенке.

— О, нир Грегор был очень добрым. Он боготворил свою супругу, любил брата и очень о нем заботился. Несмотря на то, что всего на год его старше. Но он родился с огромной магической силой, а вот ниру Паулу она не досталась. Поэтому старший брат практически все свое имущество отдал младшему. Нир Грегор был самым молодым из семи королевских магов, самым талантливым и сильным. Как же его любили все слуги! Мы с нетерпением ждали, когда же он женится и подарит этому дому детские голоса. Но первая нира Изинхайм не спешила с потомством, она так и сказала нам, мол, можете ждать сколько хотите, но она еще слишком молода, чтобы портить фигуру родами.