Поднявшись по лестнице, ведущей на второй этаж дома, мы уткнулись в застеклённую дверь. Это было то самое место, куда стремилась попасть Айри. Войдя внутрь лоджии, мы оказались словно в райском саду. Буйство красок прекрасных цветов поражало своим разнообразием. Солнечный свет, проникающий через панорамные окна в пол, заливал помещение.

Айри с восторгом перебегала от одного цветка к следующему, утыкалась носиком в цветущий бутон и с упоением вдыхала исходящий от него аромат. Затем опускалась на корточки и в мельчайших подробностях рассказывала коту, как пахнет тот или иной цветок. Я же, нежась под лучами тёплого солнца, присела на ближайшее кресло и из под опущенных ресниц наблюдала за ними.

Женских смех, донёсшийся сквозь неплотно закрытые двери, застал в расплох, и я испуганно подскочила. Обернувшись на звук, я в ужасе смотрела, как по лестнице поднимается мужчина, на локте которого повисла смеющаяся девушка.

По выправке мужчины и по его богатой одежде я поняла, что прибыл кто-то из знати, а возможно и сам граф. В этот момент я молилась лишь об одном - чтобы они прошли мимо. И когда я уже понадеялась, что молитвы были услышаны и парочка минует нас незамеченными, резко раздавшийся за спиной заливистый смех Айри привлёк внимание к лоджии, и мужчина, остановившись, заинтересованно оглянулся.

Стоя за огромной кадушкой, в которой росло небольшое деревце, я с замирающим сердцем наблюдала, как он, сменив направление, направляется к дверям лоджии. Мне не оставалось другого выбора, как выйти из своего укрытия и подозвать Айри к себе. Девочка, напуганная переменой моего настроения, схватила кота на руки и прижалась ко мне.

Вошедший мужчина с недоумением осматривал нас. Его глаза янтарного цвета с любопытством перебегали с меня на малышку. Я же, в свою очередь, пользуясь случаем, нагло разглядывала, по видимому, хозяина дома.

Мужчина был, несомненно, хорош собой. Жгучий брюнет лет тридцати, чуть выше среднего роста, с небрежно взлохмаченными волосами, приятными чертами лица и чувственными губами, которые изогнулись в приветливой улыбке. Но как только с холла раздался томный голос его спутницы, лицо его стало бесстрастным.

- Милый, ты скоро? Твоя кошечка заждалась!

Через мгновение в лоджии появилась обладательница слащавого голоса. Красивая, голубоглазая блондинка с точёной фигуркой, в платье, которое больше открывало все её прелести, чем скрывало, изящной походкой приблизилась и прильнула к мужчине. Но, не получив ласки в ответ, она проследила за его взглядом и сморщила носик.

- Милый, кто это?

И только после прозвучавшего вопроса мужчина встрепенулся и с металлическими нотками в голосе произнёс:

- Я тоже хотел бы узнать. Кто вы?

- Я новая кухарка. Меня наняли вместо Серафимы на кухню. А это моя дочь. - Ответила я, не узнавая свой голос.

- Ричард, ты слишком мягок к своей прислуге. Как они посмели прийти сюда? А если они обокрали тебя? Ты должен немедленно их обыскать! - Её лицо исказило презрение. - Они заслуживают наказ...

- Фелия, прекрати! - Он оборвал новый поток оскорблений со стороны своей пассии и обратил своё внимание на меня. - Вернитесь на своё рабочее место и через час подавайте ужин!

Затем развернулся и больше ни говоря ни слова, вышел из лоджии. Девушка, смерив нас ненавистным взглядом, по бежала за ним.

Взяв Айри за руку, я поспешила уйти. По дороге в комнату я постаралась успокоить испуганного ребёнка, но кроха всё понимала.

- Хельга, тебя накажут? Нас теперь выгонят? - Она засыпала меня вопросами.