Для Айри я говорила то, что ей будет приятно услышать, но в мыслях искала выход из положения. Ведь не объяснишь маленькому ребёнку, что нам не светит знакомство с графом, ведь мы приехали не погостить, а обслуживать высшую знать. Мы просто прислуга, которой запрещено покидать своё рабочее место.

БРАШНО* — еда, кушанье.

8. Глава 7

- Хельга! Хельга! - Услышала я взволнованный голос Айри.

Не понимая, что могло вновь произойти с непоседливой малышкой, я подошла к раскрытому окну и обеспокоенно выглянула на улицу. Открывшаяся картина вызвала удивление, а затем я почувствовала, как на лицо лезет непрошеная улыбка.

Девочка, усердно пыхтя, тащила в руках большого, но в то же время тощего, облезлого кота. Тот, в свою очередь, выглядел вполне довольный своим положением. Не переставая ластиться, он угодливо заглядывал Айри в глаза, норовя по тереться об неё, чтобы показать свою верность. Постоянно вертясь и изгибаясь, он то и дело съезжал на землю. Но Айри, не смотря на непосильную ношу, даже не думала выпускать кота из своих рук. Сдув вспотевшую чёлку с глаз, она, не щадя сил, продолжала тащить его и вдобавок умудрялась что-то ему приговаривать. Судя по обрывкам фраз, долетающим до меня и её строгому голосу, коту обещали строгое наказание, если он не перестанет возиться.

- Айри, родная! Оставь бедное животное в покое! - Я попыталась предотвратить грядущее наказание.

Но девочка, увидев меня в окне, с ещё большим рвением потащила его в сторону дома.

- Хельга! Посмотри, кого я нашла! - Голос её звенел от восторга. - Правда, он милый?

- Да, Айри. Он и вправду...

Я замешкалась, не зная, как обозвать кота, чтобы не задеть чувства ребёнка.

- Весьма необычный!

Найдя подходящее слово, с улыбкой ответила я, продолжая смотреть на грязного ободранного кота.

- Но куда ты его несёшь?

- Хельга! А можно он будет жить с нами? - Айри состроила жалобное лицо и с мольбой уставилась на меня.

Приплыли. Кота нам ещё не хватало! Нет, я, конечно же, люблю всяких там животинок и непрочь когда нибудь завести в своём доме кошечку или собачку... Но! Ключевое слово "Своём!". Сейчас же, находясь в этом поместье на птичьих правах, я опасалась череватости последствий, которые ждут меня, если я дам согласие на внос в дом кота.

Я соображала, как помягче отказать Айри в её просьбе.

- Айри, прости, но нет. Возможно, у него уже есть хозяева?

После моих слов губы девочки задрожали, и глаза вмиг заполонили ещё не пролитые слёзы. Девочка, понуро опустив плечи, не стала спорить, развернулась и потащила его обратно.

- Нет у тебя никого... Ты такой же, как я... Брошенный...

От услышанных слов, которые она говорила коту, сердце моё сжалось от горечи. И я, не задумываясь о последствиях, крикнула:

- Айри, постой!

Девочка замерла, с надеждой взглянув на меня.

- Давай сделаем так. Ты сейчас отнесёшь его в нашу комнату, а как только я освобожусь, мы с тобой обсудим, что нам делать с твоею находкой.

Кроха с радостью закивала и потащила его в сторону входа, предназначенного для слуг.

Провожая глазами хрупкую фигурку ребёнка, я с грустью подумала, что, несмотря на то, что её условия жизни разительно изменились, она всё ещё считала себя не нужной. Из-за того, что я постоянно пропадала на кухне, занимаясь готовкой, я не могла уделять много времени Айри. Вскоре все мои кулинарные шедевры ей надоели, и даже сладостями я не могла увлечь любознательного ребёнка. Ей было скучно оставаться на кухне, и она сбегала во двор.

Нарушая обещание, данное Серафиме, малышка целыми днями пропадала на улице. Вместе мы проводили лишь то время, когда Айри прибегала перекусить. За то короткое время принятия пищи она взахлёб рассказывала о своих приключениях. В её рассказах присутствовали многочисленные работники поместья. Но было слишком мало меня.