- Айри, я отойду ненадолго? Побудешь одна?

- Нет, я с тобой! - В глазах её промелькнул испуг, словно я хотела оставить её не на пару минут, а уйти на совсем.

В этот раз ей не в коем случае нельзя было идти со мной, поэтому я проявила настойчивость:

- Нет, Айри. Ты же не хочешь, чтобы тебя забрали у меня? - Дождавшись её отрицательного кивка головой я продолжила. - Я обещаю, что вернусь до того, как ты допьёшь свой отвар. Пообещай мне, что не выйдешь из дома пока меня нет. Я не хочу, чтобы тебя кто-то увидел и доложил твоей тётке, где ты находишься. Понимаешь?

- Да, Хельга. Я обещаю.

Погладив её по голове, я взяла один из мешочков с крупою и уверенно вышла из дому. Но выйдя во двор, всю мою уверенность как рукою сняло. Было не страшно. А стыдно. Я никогда ни у кого ничего не просила, всего добивалась сама, своими руками и честным трудом. Здесь же всё было совсем по другому. И пока я не обзавелась работой, приходилось прогибаться под этот неизвестный мне мир.

Выйдя за калитку, я окинула взглядом рядом стоящие домики. В одном из них женщина громко на кого-то кричала, маша при этом поленом. Перевела взгляд на второй дом, там молодая девушка, развешивала бельё под строгим надзором костлявой старухи. В третьем же, я увидела уже знакомую бабу с поросячьим лицом, сидящую за столом. Она, млея под солнышком, что-то постоянно пихала в свой рот. Её прошлые оскорбления отбивали всякое желание идти к ней с какой либо просьбой.

Собравшись с духом, я направилась ко второму дому. Подойдя, окликнула девушку, но она лишь испуганно мазнула глазами по мне и вновь вернулась к развешиванию белья. В этот момент свой взор на меня обратила старуха, что контролировала процесс стирки.

- Чего надобноть? Пшла отсюда! Нищенкам не подаём! - Закричала она, грозно взмахнув палкой в руках.

Щёки от стыда за горели огнём, но бросить свою затею и вернуться назад, мне не давало стоящее перед глазами лицо Айри, которая ждала от меня чуда. Я настойчиво стояла возле забора. Старуха видя, что я не собираюсь никуда уходить, направилась к воротам, покрывая при этом меня резким словцом. Подойдя, она изменилась в лице. Взгляд её из злого стал недоверчивым. Прищурив глаза, старуха с любопытством разглядывала меня. Через пару минут в её глазах промелькнуло узнавание и она насторожилась.

- Хельга! Ты ли это? А я и не узнала со слепу. - Старуха всплеснула руками. - Чего эт тебя принесло? На выпивку денег не дам!!! Да ты вроде и трезвая...

- Бабуль, а вы не могли бы одолжить мне кусок мыла? - Я наконец решилась озвучить желаемое.

Старуха недоуменно на меня посмотрела, затем зашлась каркающим смехом. Я терпеливо ждала когда её смех иссякнет и она соизволит ответить мне. Через пару минут, она перестала трястись от приступа смеха и вытирая набежавшие слёзы, беззубо улыбаясь, произнесла:

- Это я то бабуля? Бабуля... - Она снова хихикнула. - Ой, Хельга, уморишь ведь так! Аль от горячки разум твой помутился? Давече костлявой старухой звала, а щас бабуля...

Она вновь засмеялась, но вдруг резко прекратив свой смех с подозрением на меня посмотрела.

- Поняла я, чего ты бабулькаешь. Всё таки денег пришла занимать?

- Я же вам вам говорю мне нужно мыло! - Я решила в последний раз попытаться донести до старухи то, что мне нужно. - Не хотите за так, могу обменяться.

Я протянула руку с мешочком крупы, призывно махая им перед её лицом. Глаза её алчно блеснули. Протянув сморщенную дрожащую руку, она шустро выхватила мешок из моих рук. Затем развязала, достала щепотку крупы, закинула в рот, пошамкала её своим беззубым ртом и только после этого крикнула: