Как истинный аристократ и военачальник, Лееб был противником нацизма. В связи с этим столь блестящий генерал в 1938 году был уволен в запас. Правда, после этого он практически сразу же призван на службу и назначен командующим армией. Он участвовал в операции против Чехословакии – в октябре 1938 года его войска оккупировали Южную Богемию.
Во время Польской кампании группа армий «С» под командование фон Лееба обороняла западную границу Германии. В сентябре 1939 года его войскам удалось отразить «вялое» наступление французской армии. Но после этого Лееб написал «Меморандум о перспективах и значении нападения на Францию и Англию в условиях нарушения нейтралитета Голландии, Бельгии и Люксембурга», где предсказал, что весь мир ополчится против Германии, если она нарушит нейтралитет Бельгии. В развитие своих мыслей 9 ноября 1939 года он встретился с командующими группами армий Г. фон Рундштедтом и Ф. фон Боком, в Кобленце, где предложил всем троим подать одновременно в отставку в случае, если Гитлер продолжит операции по оккупации Запада, но те оказались равнодушными к его предложению. Остался на своей должности и сам Лееб. Как командующий группой армий «С» он участвовал в стратегической операции против Франции в 1940 году, удостоен чина генерал-фельдмаршала.
Имеются сведения о том, что он был противником войны с СССР, но снова не был услышан. Более того, он принял командование группой армий «Север». Однако в декабре 1941 года фон Лееб был отстранен от командования от командования группой армий «Север» под предлогом болезни, но реально – за разногласия с приказами Ставки Верховного главнокомандования, за поражение под Тихвином и протесты против расправ зондеркоманд СС над мирным населением.
Таким образом, Р. фон Лееб, будучи в оппозиции к национал-социалистической политике Гитлера, в то же время четко выполнял приказы Верховного главнокомандования, проявляя при этом определенную инициативу.
Командующим группой армий «Юг» был генерал-фельдмаршал К. фон Рундштедт.
Справка:
Рундштедт Карл Рудольф Герд, фон (1875–1953). Окончил кадетское училище. В армии с 1892 г. Во время Первой мировой войны – офицер Генерального штаба, закончил войну начальником штаба армейского корпуса. После окончания войны – на различных командных и штабных должностях, генерал-полковник. В ноябре 1938 г. отправлен в отставку, однако летом 1939 г. снова восстановлен на военной службе. При вторжении в Польшу – главнокомандующий группой армий «Юг». При вторжении во Францию – главнокомандующий группой армий «А», генерал-фельдмаршал (1940). При вторжении в СССР – главнокомандующий группой армий «Юг». В ноябре 1941 г. снова был уволен со службы по причине сердечного приступа. В марте 1942 г. назначен главнокомандующим группой армий «Запад». С лета 1944 г. – председатель суда чести вермахта. После окончания войны находился в американском и в английском плену. В начале мая 1949 г. освобожден из плена по состоянию здоровья. Проживал в Ганновере.
Будучи прусским аристократом, К. Рундшедт считал, что армия должна стоять вне политики, и всячески противился выдвижению на высокие должности по партийной принадлежности. А. Гитлер недолюбливал его из-за подобного отношения, казавшегося высокомерным, а также потому, что Рундштедт в узком кругу знакомых называл его не иначе как «ефрейтором». Гитлеру докладывали об этом, но он продолжал терпеть генерала за его высокие профессиональные качества. Он добросовестно исполнял свой воинский долг, выполняя волю фюрера.