Основная функция этого органа власти – охранительная, но не в полицейском, а в духовно-нравственном смысле. Однако для остальной части общества правовые нормы нужны, и эта потребность реализуется в таких выборных органах, как коллегия из тридцати семи правителей и «совет тридцати дюжин». Фактически соединяя в управлении идеальным государством аристократические (не по крови, а по заслугам) и демократические (выборы по большинству голосов) элементы, поздний Платон реализует идею смешанной формы правления, плодотворно развитую впоследствии в «Политике» Аристотеля.

Истинное законодательство, по Платону, должно не узаконивать, а предотвращать войну, прежде всего междоусобицу между эллинами. Платон различает два вида разногласий: войну (греч. πόλεμος) и раздор (греч. στάσις). Раздор – это стычки между эллинами, которые по природе своей суть друзья. Война же – это когда эллины сражаются с варварами как врагами по природе. Для предотвращения гражданской междоусобицы платоновский законодатель не ограничивается только разработкой законов, но и заботится об их исполнении. Для этого он должен «наблюдать людей во всех их взаимоотношениях, интересоваться их скорбями и удовольствиями» (632 а).

Подобно тому как окружающие человека вещи суть лишь несовершенные подражания идеям, так и существующие виды государств – лишь извращенные копии идеального государства. Среди таких копий Платон в «Государстве» выделяет четыре: тимократию, олигархию, демократию и тиранию. Каждый из этих видов государства закономерно вытекает из менее порочного и переходит в более порочный вид. Причем каждая форма государственного правления формирует свой особый антропологический тип: тимократического, олигархического, демократического и тиранического «человека».

На смену аристократии как власти наилучших (греч. άριστος – лучший) приходит, по Платону, государство критско-лакедемонского типа, или «тимократия» (греч. τῑμή – цена, честь, почет). Особенностью тимократии является политическое господство героического духа. Однако, становясь все более коррумпированным, тимократическое государство обесценивает политическую значимость героев. Постепенно на уровне семей происходит ценностный сдвиг в пользу накопления материальных богатств, а на уровне общества переход к олигархии завершается введением высокого имущественного ценза при занятии государственных должностей.

Олигархия (греч. ολίγος – немногий + αρχή – начальство, власть) есть политическое господство денежного мешка. На тимократию она похожа сохранением честолюбивых стремлений, которые, однако, направлены теперь не на военные подвиги, а на подвиги стяжательства. С демократией олигархию роднит распущенность, которую олигархические правители допускают среди молодежи. Типичный «олигархический человек» вполне еще бережлив, трудолюбив, даже в меру справедлив. Но и у него появляются «наклонности трутня» – стремление пожить за чужой счет. Переход к демократии на уровне общества происходит через народный бунт, поскольку имущественная поляризация населения раскалывает единый полис на государство богачей и государство нищих.

Демократию Платон рисует в мрачных тонах, как нарушение всех основных добродетелей государства. Во-первых, он отождествляет ее с радикальной демократией, когда занятие должностей осуществляется по жребию. Далее Платон характеризует демократическую свободу как «возможность делать что хочешь». В демократиях к руководству полисом приходят случайные люди, воины не могут заниматься своим делом, а среди трудового сословия царит беззаконие. Соответственно, «демократический человек» – это «трутень», который проводит жизнь в погоне за низменными наслаждениями и склонен к грабежу чужого имущества. Но демократическая охота на крупных собственников по принципу «отнять и поделить» ведет к появлению демагогов, которые льстят толпе и превращаются в тиранов. Так чрезмерная свобода при демократии оборачивается чрезмерным рабством при тирании.