Ключевую роль в своей теории идеального государства Платон отводит системе воспитания и обучения граждан, поскольку «в каком направлении кто был воспитан, таким и станет… весь его будущий путь» (425 c)15. Воспитание и обучение детей – это государственное дело. При этом оно подчинено сословному принципу и предполагает постоянное повышение в ранге, селекцию. Нижний уровень составляет образование и воспитание для всех детей, включающее прежде всего усвоение ими официальной идеологии. В связи с этим Платон говорит о «благородном вымысле» государственной идеологии, которая призвана оправдать неравенство сословий единого полиса. Отсюда – миф о матери-земле как общей прародительнице всех граждан, в которых, однако, при рождении богом подмешиваются элементы разного достоинства: в правителей – золото, в стражей – серебро, а в земледельцев и ремесленников – медь и железо.

Для низшего сословия специального воспитания и образования Платоном не предусматривается; помимо идеологического воспитания, дети из этого сословия могут получать предварительные знания в области арифметики, геометрии, музыки и астрономии. Однако изучение ими этих дисциплин носит сугубо инструментальный (или «рабский», как выражается Платон) характер, в отличие от их изучения будущими стражами и правителями. Последние, по Платону, проходят многолетнюю специальную выучку, причем поначалу они воспитываются совместно. При этом для тела лучшим воспитанием считается гимнастика, а для души – музы. Мусическое воспитание должно предшествовать гимнастическому.

Частью мусического воспитания выступают мифы, которые в фантастической форме передают моральные наставления. Но поскольку ребенок не в состоянии различить, что в этих наставлениях буквально, а что иносказательно, мифы должны быть очищены от всех двусмысленностей и прямо направлять детей к добродетели. Это касается прежде всего противоречивого образа богов, представленных в поэмах Гесиода и Гомера. От таких образов надо избавляться, ведь «боги – не колдуны, чтобы изменять свой вид и вводить нас в обман словом или делом» (383 a).

К мусическому воспитанию относятся также различные искусства, но у Платона они под подозрением, поскольку по природе своей являются «подражанием подражанию», что значит подражанием вещам, которые сами суть подражания идеям. Произведение искусства может быть талантливым, но от этого еще более опасным политически. У Платона есть претензии к трагедии и комедии, к лирической поэзии, в какой мере те развивают плачущее начало души и непочтение к начальству. Поэтому воздействие искусства, особенно на молодежь, нуждается в контроле со стороны философов-правителей, созерцающих умом высшие истины.

До 30-летнего возраста философы изучают сродство всех наук, а затем наиболее способные из них посвящаются в знание диалектики. Диалектикой (др.-греч. διαλεκτική) античные греки называли искусство вести беседу, Платон же сделал из диалектики божественную науку, доступную немногим. Под ней он понимал постижение сути вещей посредством умопостигаемого «узора» мысли, созданного из одних только мыслей, без примеси ощущений.

В диалоге «Государство» Платон уделяет недостаточно внимания правовому устройству власти в идеальном государстве. Здесь упоминается лишь то, что оно может управляться царем или аристократами. В «Законах» Платон восполняет этот пробел, подробно описывая органы и законы своего идеального государства. Во главе стоит «Ночное собрание» из десяти самых престарелых мудрецов, которые обладают столь совершенным знанием, что могут принимать правильные решения независимо от писаных законов, но согласно законам моральным и космическим.