Мужчина отчего-то никак не желал покидать моих мыслей.

Зачем батюшка пожелал отправить меня так далеко? Разве торговля стоит потери своего ребенка?

Вытерев слезы и пару раз шмыгнув носом, села за стол. Меня успокаивало рисование. В клане не скупились на краски, все гордились моим талантом, даже выписывали учителей. А вот шитье и работы по хозяйству приводили меня в уныние. Матушка за голову хваталась, когда пыталась меня чему-то научить. Поэтому, недолго думая, села писать портрет увиденного в лесу мужчины. Он произвел впечатление. Сильное, невероятное.

В нашем клане я знала всех, мальчишки пытались ухаживать за мной, но количество братьев их пугало. А те, как вороны, следили за каждым моим ухажером. Еще бы, оборотница, которую ценят, как возможную пару для кого-то из лаэрдов. Я могла преумножить честь семьи. Ведь мы достаточно маленький клан, не так много мужчин в войске.

Как бы то ни было, я увлеклась, пока меня не потревожил стук в дверь. Набросив ткань, развернулась и ответила.

— Войдите.

В комнату ввалился Томас, а за ним и Стэн.

— Мы не вовремя? — Младший сразу посмотрел на работу, скрытую под полотном.

— Да, наверно, — ответила без энтузиазма. — Будете уговаривать, что это выгодная партия?

— Вообще-то, да, — потянул Стэн, но почти сразу замолк, встретившись глазами с братом.

— Летти, ты как? — подошел ко мне Том, излучая сочувствие.

Можно было подумать, что мы близнецы, очень похожие внешне и по характеру. Братик всегда чувствовал, когда мне плохо, успокаивал и помогал.

— Плохо. Не думала, что батюшка решит поступить подобным образом.

— Летти, — ужаснулся Стэн, — но ты же понимала, что тебе нужно замуж? В брак обычно вступают намного раньше. Ты еще сильно задержалась.

Вот только его очевидных фраз не хватало.

— Стэн, уйди! — Приказал ему любимый брат.

— Да что я такого сказал?

— Что она не желала слышать! — отрезал Томас. — Совсем дурак? Летисия же сестра, ты сам-то будешь рад, когда будешь видеть ее раз в несколько лет?

Юноша смешно почесал затылок. Четвертый сын лаэрда был тем еще сорвиголовой, да и умом он не всегда блистал — о том, что после замужества мы будем редко встречаться, он и не думал.

— Она же наша сестра? — возмутился Стэн, повторяя слова Тома.

— То-то и оно, — усмехнулся младший. — Иди, я сам поговорю с Летти.

— Ой, не больно и хотелось, — скорчился парень и громко хлопнул дверью, обозначая недовольство.

Я не обижалась. Все в клане за меня переживали, слишком странно себя вела. Леди приходили в ужас от моих развлечений, друзья и братья хохотали, и только отец мрачно водил желваками, услышав про очередную проделку. Как сказал когда-то Бер: «Даже страшно за того, кому вы достанетесь».

— А все-таки ты как? — в очередной раз спросил брат, когда мы остались наедине.

Лишь с ним я делилась сокровенным. Других я тоже любила, и они меня, но отношения складывались чуть иначе. Старшие стремились опекать, не чураясь любыми способами, мое мнение в расчет не шло, но только не Том.

— Я не врала, — на глаза опять выступили бисеринки слез. — Недовольна. Не хочу, но батюшка так уверен в своем решении. Скажи, ты знал об этом раньше?

Томас вздохнул, собираясь с мыслями.

— Нет. Точнее, узнал утром, но ты гуляла в Чаролесье. И не ври, — усмехнулся парень. — Уверен, что ты бродила не за чащей, а в ней.

— И что? — Просто проигнорировала замечание.

Он слишком хорошо меня знает.

— Отец сообщил о новости, что приедут из клана Киркпатриков, а потом разговаривал с Эддардом о твоем замужестве.

— Он поддержал? — Приложила ладошку ко рту.