На ночлег встали метров за пятьдесят от края леса. Деревья здесь росли намного реже, травы почти не было, даже пение птиц исчезло, как только мы подошли к опасной зоне. Меня не отпускало ощущение, что между лесом и пустошью существует незримая граница, дрожащая, как натянутая струна. Смотреть в ту сторону совсем не хотелось, но бесконечная даль так и притягивала взгляд.

Трапезу организовывали дружно, под беспрерывное щебетание Сали, которая крутилась между мужчинами, вовсю стреляя глазками. Видимо, девушка устала молчать в дороге и теперь отрывалась за весь день. Эльф выпотрошил птиц, обмазал глиной поверх перьев и закопал в костер, хорошо прогоревший стараниями демона. Велим нашёл в лесу какие-то съедобные корни, я их почистила, Фаррел разыскал воду и напоил коней, а Мира заварила душистый чай из собранных по дороге трав.

Ужинали в глубокой темноте. Мира время от времени брала за руку Велима, словно боясь, что он улетучится. Сали похихикивала, сидя между своими мужчинами, а я молча ела рядом с нашим магом. Общий разговор не клеился, и в итоге все быстро отправились спать. Легли тут же, вповалку, вокруг слабо горящего костра. Мужчины решили дежурить по одному.

Несмотря на усталость, мне не спалось – я никак не могла почувствовать себя по-настоящему спокойно. Мало того, что продолжало глодать недоверие к спутникам, так ещё и пустошь навевала какой-то иррациональный страх. Сейчас дежурил Тэрмод, но где он находился, я не знала – сидела у костра, завернувшись в тёплый плащ и вслушиваясь в тихие ночные звуки.

Наконец, задремала и увидела чудесный сон, в котором меня манила выложенная разноцветной мозаикой дорожка. Она вилась между полями, колосящимися высокой травой, и вела в маленький сказочный городок – к скалистой горе жались уютнейшие домики, окружённые цветущими садами. Поселение огибала прозрачная голубая река с переброшенным через неё ажурным мостом. Даже воздух там казался живым, волшебным.

Я встала и пошла.

Шаг за шагом, шаг за шагом.

Почему-то передвигать ноги становилось всё труднее, накатила жара, потом холод. Я чувствовала, что теряю силы, но упорно шла к желанной цели. Ещё немножко, всего шажок – и я на месте... А потом вдруг всё закружилось и пропало. Из полного забытья меня выхватила сильнейшая пощёчина.

– Спасибо, Тэрмод, – послышался рядом тихий голос Фаррела.

С трудом разлепила веки. Оказалось, что я лежу на руках мага, а над нами склоняется красноглазый демон.

– Что случилось? – прохрипела еле слышно.

– Ты во сне забрела на пустошь. Ещё немного, и было бы поздно. Хорошо, Тэрмод заметил, что ты исчезла, и успел вытащить, – сообщил маг.

Я перевела взгляд на демона.

– Спасибо, Тэрмод, – эхом повторила слова Фаррела.

Демон криво улыбнулся и отошёл, предварительно бросив магу, что теперь его очередь стоять на посту.

– Похоже, тебя надо защищать не только от окружающих, но и от самой себя, – Фаррел смотрел на меня с укоризненной улыбкой.

Я чуть не погибла, а ему хоть бы хны! Разозлившись, стала вырываться.

– Ожила, хорошо, – мягко удерживая меня в руках, тихо засмеялся мужчина, но тут же посерьёзнел, – Вита, это не шутки. Ты заснула, не отключив эмоции и мысли, а здесь подобное небрежение особенно опасно. Будь, пожалуйста, бдительнее, увы, мне тоже иногда нужно спать.

Я замерла, а потом медленно кивнула.

– Сестрёнки дали тебе неплохой амулет, – неожиданно заметил Фаррел, а я вздрогнула. Совсем не собиралась показывать подарок.

– Если б не кулон, ты бы не продержалась в пустоши так долго. Тэрмод мог опоздать.