Почему же запретил покупать амулеты? Может быть, меня бы вообще не утянули в пустошь этой глупой иллюзией!

– Тебе нельзя носить магические амулеты. Тот, что подарили девушки – редчайшее исключение, – и увидев мой недоуменный взгляд, добавил, – нет, я не читаю мысли, это невозможно, помнишь? У тебя сейчас всё написано на лице.

– Почему нельзя?

– Вита, нужно, чтобы ты скорее восстановилась. Необходимо выехать ранним утром, задерживаться здесь не стоит. Отдыхай, все вопросы потом.

Наши спутники мирно спали, никто не услышал, что произошло. Маг помог мне улечься на то же место у костра, подложив больше мягких веток и завернув в плащ. Я уснула мгновенно и уже во сне почувствовала, как он легко коснулся губами моей щеки. А, может быть, мне это приснилось...

9. Глава 9

То был первый всплеск силы, когда будущий Повелитель демонов впервые идёт к Оракулу за предсказанием.

Двенадцать лет – много это или мало, если ты уже успел и женщину познать, и врагов немало истребить, и научился приказывать так, чтобы даже благородные, сломя голову, мчались выполнять твоё распоряжение?

В отличие от других демонов, он любил гореть в огне, поэтому частенько сбегал из дворца, выходил за грань, которая удерживала магию, утекающую из мира, и горел-горел-горел, ощущая, как его тело и душу наполняет сила...

В тот памятный день, когда Оракул призвал наследного принца, сбежавшего Джодока долго искали и нашли всё там же – за гранью. В огне.

Владения Оракула вызывали трепет. Гигантский зал давил своим величием. Он представлял собой правильную окружность без потолка – лишь где-то над головой клубился чёрный туман. За высокими многоступенчатыми окнами с мозаичном стеклом виднелось закатное солнце Адохара. На стенах гудело алое пламя в огромных чашеобразных факелах. Едва нога принца ступила на пол, как он начал светиться, прокладывая ярко-красную дорожку, указывающую направление.

Но особенно Джодока впечатлил мерно сияющий Камень Истины, огороженный ажурным плетением из крилита. Для создания этого плетения ушла уйма времени, пока в демонском огне созрел и был выкован этот редчайший камень. Секрет изготовления каменного плетения из крилита канул в Вечность, да и сам минерал давно не встречался в Адохаре.

Наследный принц дошёл до центра круга с особыми рунами Зрелости и Истины и почтительно поклонился.

– Ты сумеешь... Да, тебе удастся... – услышал Джодок бормотание невесть откуда взявшегося Оракула, который на деле оказался всего лишь старым-престарым демоном, таким дряхлым, что ткни – и рассыплется в прах.

Единственное, его глаза отличались от демонских – в абсолютно чёрных белках сияла пара белых точек, будто раздвоилась самая яркая звезда Адохара – Аурэлия. Этими точками Оракул глядел на Джодока и одновременно куда-то сквозь него.

– Сумеешь... Любовь, да... Любовь...

Что, Тахор побери, он несёт? Какая ещё любовь? Для демонов понятие «любовь» отсутствовало напрочь. Они и слова-то этого не признавали. Похоть и страсть, страсть и похоть – вот два столпа, на которых строятся нормальные отношения, и в этом демонам нет и никогда не будет равных в Семи Сопредельных Мирах. Недаром говорят, что даже драконы не могут сопротивляться демонской силе в плотских утехах.

«Кстати, я обязательно проверю это», – улыбнулся Джодок и, замечтавшись, чуть не пропустил следующие слова Оракула, которые, собственно, и явились предсказанием, потому что именно в этот момент ярко вспыхнул Огонь Камня Истины:

– Ты полюбишь и избавишь свой народ от проклятья. Иди.

В тот день Джодок впервые с головой ухнул в ярость, как в зев бездонной пропасти. И впервые самовоспламенился, а затем и принял боевую форму – пятиметровый демон с глазницами, полыхающими красным огнём. Вместо волос – живое пламя, вьющееся по плечам гигантскими змеями, в огромных руках пылающие мечи, а вокруг сияет голубая сфера, ласкающая красивое мощное тело, прикрытое лишь кожаными наручами да бедренной повязкой с тяжёлым ремнём. И никаких рогов и хвостов.