Совсем не вовремя девушке пришла мысль о защите границ собственного государства: лучше всего не содержать собственную армию, а нанимать охрану, как это делает графство Монако. Кстати, какое хорошее название для нового государства – графство Монако!

Пришлось потрясти головой, чтобы отогнать неуместные мысли. И обнаружить бойню в непосредственной близости от себя: Гард, завладевший чужим оружием, вовсю отбивался одновременно от четырех головорезов, параллельно умудряясь не задеть девушку. Бездействовать Аня не могла, но взять в руки непривычное оружие и помешать дракону – тем более.

Посмотрев вокруг, королева покерной игры обнаружила на одном из убитых бойцов метательные ножи, кинулась к сокровищу и стала бросать оружие в мечущиеся тени.

– Овандр! Владыка! – Аня бросала подобранные ножи и пыталась найти бородача. – Мне не нужна твоя шкура! Я поговорить хочу!

– С оружием в руках не поговоришь по душам, – парировал басок.

Девушка глянула на дракона: тот, расправившись с очередным противником, отбил мечом летящий нож и снова встал в стойку. Аня прильнула к спине Гарда и вновь обратилась к барону.

– Овандр, чего ты добиваешься?

Бой не прекращался. Неизвестные имперские вояки продолжали битву.

– Я не могу отпустить тебя, Анна!

– Тебе земли нужны?

– Нет! Да! Я не могу проиграть!

– Я не хочу тебе угрожать, за меня это сделает доблестный командующий этих героев. Но я уверяю тебя, ты вовсе не проиграл.

– Никто никому не угрожает, – прозвучал из тумана обиженный голос.

– Любезнейший, прикажите своим людям остановиться. Нам жертвы ни к чему. – Гард хмыкнул, откликнувшись на слова подопечной.

– Прекратить бой! – одновременно приказали противники.

Аня отодвинулась от телохранителя и легким жестом поправила прическу.

– Я хотел бы знать, по какому праву вы командуете здесь, – Аня вслушивалась в разговор. Похоже, Овандру было лучше видно, кто командует императорским отрядом.

– Моя персона не нуждается в представлении, – говоривший все еще прятался от Ани за пеленой тумана.

– Ах ты щенок! – взревел Овандр. – Схватить их!

И снова началась свистопляска.

– Вот идиоты! – порадовалась Аня.

Гард вопросительно уставился на ясноокую хозяйку.

– Как говаривал один мой любимый герой, если большое государство хочет завоевать маленькое, к этому нет никаких препятствий и маленькое государство обречено. Но если другое большое государство захочет сделать то же самое, то у маленького государства появляется шанс на спасение. Великие державы сделают все, чтобы помешать друг другу. И в этом счастье маленьких государств! – Гард все еще непонимающе взирал на Аню. – На нас никто не обращает внимания – бежим!

И девушка ринулась в проход, образовавшийся между дерущимися. Прорваться к открытым воротам беглецам не составило труда.

– Стой! – Дракон в порыве эмоций вдруг позволил себе перейти на «ты». – Они же там перебьют друг друга.

Девушка безразлично развела руками.

– У меня есть для них сюрприз. – Гард полез в карман. – Подарок от Нардо.

Ане стало любопытно, однако чувство опасности все еще преследовало. Дракон размахнулся и что есть силы бросил небольшой мешочек прямо через ограду, в самую гущу боя. В воздухе «калита» взорвалась, и с неба посыпались золотые монеты, звеня, ударяясь друг о друга, припечатывая дерущихся по головам. Бой мгновенно прекратился.

Аня зааплодировала. Гард же не стал дожидаться окончания представления, он снова схватил девушку за руку и помчался навстречу неизвестности.

Через четверть часа, пытаясь отдышаться после быстрого бега, Аня присела на деревянный ящик, скромно приютившийся у глухой стены чьего-то дома.