Глаза владыки заблестели от слез: на столе лежал стрит – от туза до десятки червей. Леди Анна выиграла благодаря воле Случая.

Больше всех в зале был напряжен Гард, заразившийся азартом Ани, он был готов мгновенно обратиться и порвать всех присутствующих на мелкие кусочки.

– А завещание я должна была показать вам для того, чтобы вы знали: я как будущий ваш сосед – мирная домохозяйка – более выгодна, чем драконы, которые не преминут объявиться в новых владениях, как только узнают о моей кончине.

– И как же они о ней узнают?

– Если в течение трех дней я не появлюсь дома, завещание вступит в законную силу, и мой личный помощник, он же поверенный в моих делах, сообщит законному наследнику о вступлении им в права собственности.

Овандр потянулся и снова взял в руки Анино завещание, повертел немного в руках и вдруг начал рвать его на кусочки, затем аккуратно сложил лоскутки бумаги на столе и воззрился на брюнетку.

– Это лишь копия завещания, владыка.

Бородач посерел.

Аня же, поручившая дракону хранить составленное соглашение об условиях карточной игры, встала из-за стола, чтобы раскланяться.

– Благодарю вас, достопочтенный Овандр Джорг, за приятно проведенное время. Обещаю вам, что вы не пожалеете о принятом решении и новое соседство будет приятным. Всего доброго, господа.

Если бы не страх, затаившийся тенями по всем углам, гости наверняка аплодировали бы уходящей победительнице. Но господа присутствующие боялись даже глаза поднять. И только чужеземцы, которые совсем недавно сидели за столом и проигрались в пух и прах, несмело ухмылялись.

– Валим отсюда, быстро, – мысли Ани, высказанные вслух, полностью совпадали с мнением Гарда.

Парочка беглецов активно работала ногами и почти бегом проследовала мимо окопавшихся в кустах охранников поместья. Сотни злых глаз провожали девушку в откровенном платье, искрящемся в предрассветной мгле.

Пробежав по заросшей аллее по направлению к воротам, Гард по-звериному фыркнул:

– Их становится больше.

– Не смей превращаться, – девушка запыхалась. – Еще не хватало международного скандала с участием драконов.

– Понял. – Краткость – сестра таланта. – Стоп!

Гард дернул за руку разогнавшуюся беглянку, заставив девушку развернуться.

– Что такое?

– Вот это, – дракон кивнул куда-то за плечо подопечной.

Обернувшись, Аня почти уткнулась носом в стену. Стену, сбитую из широкоплечих крепышей.

– Это за нами? – Надежда на свободное продвижение и быстрый отъезд домой все еще теплилась в душе.

«Напрасные мечты!» – подсказал здравый смысл.

Справа за спиной лязгнул металл – Гард материализовал пару длинных ножей. И откуда только достал их? Обыскивали ведь при входе…

– Сопротивляться бесполезно, – предупредил парочку голос из ниоткуда.

Аня обернулась к говорящему: лица не видно, лишь черная тень в утренней дымке.

– Действительно, Гард, сопротивляться бесполезно. Не станет же владыка убивать всех свидетелей?

– Убивать не станет, а купить сможет, – огрызнулась тень.

Земная открыла было рот, но что-то заставило ее остановиться. Воздух вокруг окруживших беглецов стражников замерцал несколькими открывающимися в хаотическом порядке порталами.

– Именем императора приказываю остановиться! – грянуло из тумана.

Аня схватилась за голову – этого еще не хватало!

– Так вы все-таки шпионка, леди Анна?! – Из-за тени вышел бородатый владыка.

– Еще раз повторюсь, – Аня почти оправдывалась. – Я пребываю здесь исключительно как частное лицо. К этим людям не имею никакого отношения.

– Именем импера… – глашатай не успел договорить.

Белесая мгла наполнилась криками и звоном стали. Гард и Аня оказались в эпицентре событий. Некто из тени бросился к парочке, но умения дракона махать удлиненными кинжалами с лихвой хватило бы на то, чтобы отбить атаку маленькой армии. Что уж говорить об одном нападающем, который был в мгновение ока обезоружен и обездвижен ударом по голове.