Имелся многочисленный и деятельный класс купцов. По направлению своей торговли купцы делились на «заморских» и «низовских», а по предметам торговли различали просолов, суконников, хлебников, рыбников и др.

Городское население состояло из мелких ремесленников: плотников, каменщиков, гончаров, кузнецов, портных, кожевников, рыболовов, лодочников, перевозчиков и т. д. Все слои свободного городского населения пользовались одинаковыми политическими и гражданскими правами.

Сельское население делилось на две категории: землевладельцы-собственники и смерды, жившие на государственных и церковных землях, а также на землях частных собственников. Крестьяне, которые обрабатывали чужие земли, назывались «половниками», «третниками» или «четвертниками» в соответствии с договором. Крестьяне были лично свободными и имели право переходить от одного землевладельца к другому. Сельское население объединялось в общины, носившие название погостов, в которых существовало самоуправление. Они сами выбирали себе старост, обсуждали свои нужды, решали насущные дела и творили суд.

Низший слой населения составлял многочисленный класс холопов, которые были слугами в боярских дворах и рабочими в крупных боярских вотчинах. Холопы находились в зависимости от своих господ, которые отвечали за них по делам частного обвинения.

Государственное устройство. В Новгороде в IX–XI веках сформировалась ремесленно-торговая республика. Новгород не испытал на себе в полной мере княжескую власть, что создало через новгородское вече благоприятные условия для развития демократических форм правления.

Среди основных наиболее важных и часто встречающихся в источниках полномочий вече выделяют следующие:

– заключение и расторжение договора с князем;

– избрание и смещение посадников, тысяцких, владык;

– назначение новгородских воевод;

– контроль за деятельностью князя, посадников, тысяцких, владыки и других должностных лиц;

– решение вопросов войны и мира, торговых отношений с Западом;

– распоряжение земельной собственностью Новгорода;

– пожалование земель, установление торговых правил и льгот;

– установление повинностей населения;

– контроль за исполнением судебных решений;

– непосредственное разбирательство дел в случаях, которые имели большое значение для всего города.

Согласно летописной формуле, вече было полномочно принимать решения именем Великого Новгорода, когда на нем присутствовали:

1) высшие должностные лица – посадник и тысяцкие. Знаком их присутствия служили печати, подвешенные к вечевым грамотам, без которых последние были недействительными. Ряд вечевых грамот скреплялся и печатью владыки, что свидетельствовало о его благосклонности;

2) представители всех пяти концов города, также подтверждающие свое участие печатью на грамотах;

3) представители всех социальных групп: бояр, купцов, ремесленников, крестьян, имевших дворы в черте города.

Вече, состоявшее только из одних черных людей, не признавалось правомочным. Количественного учета вече не знало. Понятие кворума не существовало. Протоколы, фиксирующие явку участников, не велись. В случае возникновения разногласий между участниками спор решался дракой. Но и этот анархический элемент был подчинен определенным правилам судебного поединка, требовавшим равных условий для противников.

Грамота, принимавшаяся на вече, становилась легитимным актом, если она скреплялась соответствующими печатями. Фактически же власть в Новгороде принадлежала совету, формируемому из бояр и высших чиновников новгородской администрации. Возглавлял этот совет владыка.