Отчаяние и безнадежность затопили с головой. Все бесполезно. Зря Тиа это затеяла. У нее никогда не получится взять под контроль свои чувства. Это противоестественно - отделять себя от своих эмоций. И даже если получится - кем она станет? Таким же бесчувственным истуканом, как Аквиллар? Разве это сделает ее счастливее? 

- Вы еще поплачьте, - подсказал ненавистный насмешливый голос. - Дать платок? 

Ти стиснула кулаки и вскинула голову.

- Не дождетесь! - процедила она. 

- Вот такой настрой мне больше нравится.

Этим он разозлил ее еще сильнее. Захотелось задеть его в ответ, ударить побольнее, согнать самоуверенную усмешку со слишком красивого лица. 

- А вас задело, да? - невольно копируя его ироничный тон, спросила Тиа. - Что вы мне неприятны? Что я не хочу?! Как же: вы так старались, а дочь убитого вами дворянина не растеклась сладкой лужей.

Получилось! Насмешливая улыбка сошла с его лица, взгляд стал холодным и колючим. Пес стиснул челюсть так, что желваки заиграли под кожей. 

- Я не убивал Адриана Шартона.

- Ну да, конечно, - едко пробормотала Тиа. В душе вспыхнула радость. Может, потому, что у нее, наконец, получилось задеть его, нащупать слабое место. 

Или потому что если Аквиллар говорит правду, то ее совесть чиста? И ей не за что ненавидеть своего мужа… 

- Это гнусная ложь, которую усердно распространяет ваш дядя. Но вы верите в нее, не так ли? И согласились выйти за меня замуж? 

Появившееся на его лице презрение было подобно пощечине - так же обидно и больно. Тиа вцепилась ногтями в подлокотник, ощущая себя поти пришпиленной спинке дивана этим уничижающим взглядом. Магия рванула вовне испепеляющим  потоком, заполнила все пространство между ними. Воздух потрескивал, искрился, переливался. Проекция песочных часов рассыпалась в пыль. Герцог откинулся назад, словно втиснутый в свое кресло магическим напором. 

Ослепительная волна схлынула так же внезапно, как и возникла, оставив Тиа полностью опустошенной. Взамен гневу пришла слабость, еще более убийственная, чем сразу после венчания.

- Десять - ноль. Думаю, этот выброс можно посчитать за три, - тяжело произнес Аквиллар, не сводя с нее странного взгляда. - Вы проиграли, миледи. 

- Знаю, - равнодушно откликнулась девушка. Превозмогая изнеможение потянулась и распустила узел на второй подвязке.

- Не раздевайтесь. Очевидно, что из нашей затеи ничего не вышло, вы неспособны контролировать свои чувства… 

- Не вышло на этот раз, - поправила его Тиа. И взялась за край рубашки. Пальцы вцепились в ткань. Руки не желали подниматься, самой оголиться перед Аквилларом казалось немыслимым.

- Обучение бессмысленно. 

- А вы всегда отступаете после того, как у вас что-то не получилось с первого раза ваша светлость?!

Злость придала сил. Тиа одним движением скинула сорочку и осталась стоять перед ним, прикрывая грудь руками. От стыда было трудно дышать, но будь она проклята, если покажет Аквиллару сейчас свои чувства.

- Завтра мы продолжим, - упрямо продолжала Тиа, терзая рукой узлы на поясе панталон. - И послезавтра тоже. И будем повторять каждый день, пока я вас не раздену до подштанников! 

Последние слова она почти выкрикнула. Узел под пальцами, наконец, поддался и панталоны скользнули вниз, оставив ее нагой и беззащитной. 

Аквиллар молчал и смотрел на нее. Очень долгим и странным взглядом. Тиа сжала зубы так, что заболела челюсть, стиснула кулаки и вскинула подбородок. Она не унизится перед ним, не будет плакать, не покажет слабость… 

- Впечатляет, - медленно произнес герцог. - Хорошо, вы меня убедили. Завтра попробуем еще раз. А сейчас оденьтесь, миледи. Снимать все было не обязательно.