- Нет, - хрипло откликнулась Тиа, отводя взгляд. - Ничего… 

Так просто? Неужели Пес расскажет ей все?! Откроет тайну, которую монсеньор и его сторонники не смогли выяснить за столько лет?!

И не потребуется ни хитрить, ни соблазнять его? 

- Так вот: пытки - обязательная часть программы при заключении договора на чужой крови. И передать эту неприятную обязанность специально обученным людям не получится. Поэтому мой предок пошел другим путем. Он тоже заключил договор… - герцог странно усмехнулся. - Но предложил свою кровь. Наш род очень дорого заплатил за право обладать магией. И продолжает платить до сих пор. Каждый наследник семьи Аквиллар, выступая в права, получает перечень ограничений и обязанностей…  

Девушка так увлеклась рассказом, что забыла о собственном откровенно непристойном виде. Краем глаза она отметила, что в верхней колбе осталось совсем мало песка. Чуть потянуть время, и придет ее очередь раздевать Пса.

Но это стало неважным. Тиа подалась вперед, вся обратившись в слух. Сейчас… сейчас Пес расскажет, что именно дает ему силу.

Но герцог замолчал.

- Каких обязанностей?!  

- Серьезных, - Аквиллар посмотрел на жену, и в синих глазах загорелся насмешливый огонек. - Но о подробностях я, с вашего позволения, умолчу. Не хочу, чтобы они стали известны Маринелям. Или мерзвцу Шартону. 

Он знает?! 

Знает о сегодняшней встрече с монсеньором. О гнусной миссии, что дядя возложил на нее (какой бы благородной ни была конечная цель, а пользоваться чужим доверием и шпионить за собственным мужем - недостойно).

Он все знал с самого начала. И просто играл с ней, как кот с мышью.

Страх, стыд и обид вспыхнули внутри, рванули навстречу сидящему в кресле мужчине багровым в зеленых сполохах пламенем. 

- Шесть - ноль, - светским тоном заметил герцог, покосившись на проекцию часов. В верхней колбе еще оставалось несколько песчинок - десяток секунд, не больше. - Помочь вам снять корсет? 

Тиа поднялась, кусая губы, чтобы не разреветься. Досада грызла изнутри. А еще обида - такая нелепая, детская, глупая.

Не на кого обижаться. Сама виновата.

Аквиллар потянул за шнуровку, и железные тиски корсета ослабли. Тиа не удержала блаженного вздоха. 

- Поднимите руки, я сниму с вас эту сбрую. 

Она невольно фыркнула от сравнения - столь же оскорбительного, сколько точного. Воистину сбруя, почти седло. 

Конструкция из ткани, пряжек и китового уса скользнула вверх, и Тиа осталась только в батистовой сорочке без рукавов.

- Никогда не понимал зачем женщины мучают себя этими пыточными устройствами.  

- Стройная талия - это красиво, - неуверенно возразила Тиа. 

Сейчас, сразу после освобождения от “сбруи”, подобная плата за красоту казалась сомнительной. 

- Она у вас и так стройная.

Горячие пальцы прошлись вдоль позвоночника, легли на талию, словно пытаясь измерить ее ладонями. Тиа чуть повела лопатками, вздрогнув от неожиданного всплеска удовольствия. Ах-х, хорошо! Кожа под тоненькой нижней сорочкой покрылась мурашками. Прикосновения Аквиллара не вызывали напряжения и страха, как было в спальне. Вот бы он прижался к ней сзади, как вчера… 

Что?! Она действительно это подумала?!

Шок ударил по нервам, заставив шарахнуться в сторону, жадно глотая воздух. И, разумеется, Источник откликнулся на чувства бурным всплеском. 

- Семь - ноль, - глухо отметил герцог. - Не стоило так дергаться, я вас не трону, любезная супруга. 

Его голос, только что казавшийся теплым, зазвучал холодно и формально. 

- Сорочку? - обреченно спросила Тиа.

- Чулок. Правый.

Она распустила подвязку чуть выше правого колена. Лишенный поддержки шелк сам скользнул вниз на ноге.