- Мари проводи миледи в ее спальню. Пусть она отдохнет, примет ванную и переоденется. Обед подадут через час. 

- Я не голодна, - холодно ответила Тиа. Ее до сих пор подташнивало от усталости и переживаний. 

- Но переодеться вам нужно в любом случае, - Пес сощурился, оглядывая ее с головы до ног, отчего Тиа захотелось прикрыться. Белое платье невесты уже не казалось таким безупречно чистым, как с утра. Кровавое пятно на груди засохло и побурело. - Жду вас через час. После обеда обсудим, как мы докатились до такой жизни, и что нам теперь со всем этим делать.

Следуя за горничной, Тиа поднялась на второй этаж. Пес расщедрился: выделенные ей покои, кроме спальни включали в себя роскошную ванную, будуар и гардеробную комнату, по размерам почти не уступающую самой спальне. Из-за отсутствия нарядов помещение выглядело вызывающе пустым. И потрепанный саквояж с немногочисленными вещами Тиа в центре комнаты только усугублял это ощущение. Жалкое зрелище.

- Иди, - приказала Тиа горничной. - Я сама разберу.

И поймав изумленный взгляд, прикусила губу. Девять лет нищеты и год в обители заставили ее позабыть, что пристало дамам ее круга. 

Но не отменять же приказ! Кроме того, ей не хотелось, чтобы слишком хорошенькая и нарядно одетая горничная разглядывала ее платья. Это мужчин еще можно обмануть удачным кроем или кружевами. От взгляда другой женщины не укроется ни дешевизна ткани, ни следы переделки. 

- Займись пока ванной. 

Служанка усмехнулась - с таким откровенным снисхождением, что кровь бросилась Тиа в лицо. 

- Что?! - переспросила она резко.

- Ничего, миледи. Я пойду, - горничная сделала книксен, повернулась к двери, но глумливая ухмылка продолжала блуждать по ее губам. 

Неприятная девица. Слишком красивая и слишком наглая. Наверняка греет постель хозяина по ночам. 

И вот парадокс: вместо того, чтобы обрадоваться этой мысли Тиа испытала приступ жгучей ярости и обиды.

***

Даже лучшее из ее платьев в дорогих интерьерах особняка Аквиллара казалось неуместным и жалким. Приживалка, бедная родственница, но никак не хозяйка. 

Может, вплести в волосы ленту? Но для этого придется звать Мари, а видеть лишний раз наглую девицу совершенно не хотелось.

Тиа одернула подол и закусила губу. Как говорила матушка? Не платье делает из леди леди. 

Она выпрямилась, напуская на себя самоуверенный вид. Какая разницу, что на ней надето? У нее красивая кожа - изумительно ровная, фарфорово-розовая. Светлые волосы - тонкие и легкие, распущенные они спускаются почти до талии. Правильные черты лица, аккуратный носик, большие голубые глаза. Разве этого мало? 

Скептический взгляд герцога, которым он встретил ее появление, подсказал - мало.

- Завтра прибудет модистка, - сказал он вместо приветствия. - И я буду очень признателен, если вы больше не увижу на вас ничего подобного, герцогиня. 

Она замерла на середине лестницы, чувствуя себя так, словно ее ударили. 

- Если вам так неприятно на меня смотреть, я могу уйти.

Он усмехнулся.

- На вас - нет. Но этот мешок из гардероба сиротки Мэнни завтра же отправится туда, где и должен находиться - в пожертвования для неимущих.

Тиа сжала кулаки и скрипнула зубами. По пальцам пробежали колкие искры. 

Пес вздохнул.

- Уже говорил и еще раз повторю: следите за эмоциями. Эти дикие выплески не только неприличны, но и небезопасны. Как для вас, так и для окружающих. 

Она вспомнила все, что происходило сразу после обряда. Как Аквиллара пошатывало от мощи ее Источника. Как он, едва оказавшись на свежем воздухе, выпустил поток чистой силы прямо в небо - грандиозная и до обидного бессмысленная трата.