– Позвольте спросить какая у вас цель, мисс Найт? Чем вы хотите заниматься после окончания стажировки?

Это стандартный вопрос. Я знала, что его зададут. Меня радует, что хотя бы здесь лгать не нужно.

– Профессор Вайлдстоун занимается новшествами в области артефакторики, некий меценат выделил ему финансирование на открытие научного центра вблизи Дюндора. Я планирую жить и работать там.

– Это ведь на окраине империи. Далеко от столицы, – в голосе Белтон проскальзывают нотки непонимания.

– Там меня будут ждать высокий оклад и огромные перспективы. Я смогу заниматься любимым делом. Это всё, о чём я могу мечтать, – дежурно улыбаюсь я.

И там мы с сыном можем быть свободны. Сможем купить себе собственное жильё. Никто не будет интересоваться, кто отец Айрона. Мой мальчик сможет расти среди достойных дракорианцев и получит отличное образование. Его будущее будет безоблачным вдалеке от отца.

Много времени я совершенствовалась для того, чтобы использовать именно такой шанс. И я его не упущу. Всего год в Кристальных Пиках, и наша с сыном жизнь наладится.

– Что же, прекрасно, мисс Найт. Не буду вас задерживать, – бормочет Белтон, делая пометки в моей заявке на стажировку.

Наверняка, они не в мою пользу. В глазах Белтон я – неудачница.

Я выхожу из кабинета ректора и почти сразу натыкаюсь на профессора Шейдмора.

– Проклятье! Я опоздал! – пыхтит он, нервно одёргивая дорогой сюртук, а затем добавляет, оттаскивая меня в сторону от людей: – Она что-то заподозрила?

– Всё в порядке, мы с мисс Белтон чудесно побеседовали, – хмыкаю я. – Она ничего не заподозрила.

– Она ничего такого не спрашивала? Нууу, сама знаешь о чём?

– Стандартные вопросы и немного подколок в её стиле, – пожимаю плечами я. – Всё отлично, не волнуйся.

– Великие Легенды! Как же страшно-то! – профессор оттягивает ворот рубашки, пытаясь вдохнуть поглубже.

– Мы долго готовились к моему возвращению, продумали всё. Не думаю, что оно действительно сильно кого-то заинтересует.

Мы переглядываемся, оба понимая, кого именно оно не должно заинтересовать. С другой стороны, если Майроку целых пять лет не было интересно, куда я пропала, вряд ли сейчас он вообще вспомнит о том, что мы с ним были близки пару месяцев.

Я по привычке зову его Майроком, но ведь это больше не он. Нужно почаще напоминать себе об этом.

– Нужно идти, проклятое начало учебного года, – фыркает Шейдмор уже чуть спокойнее. – Сколько времени я просиживаю здесь штаны ради тебя? Мне кажется, что вечность!

– И я тебе благодарна, Кайлен, – шепчу я.

Всего два друга поддержали меня в сложный момент, когда я забеременела. И один из них – профессор Шейдмор. Он содержал нас с Айроном финансово. Учил меня всему, что умеет сам. Я безумно ему благодарна.

Он был против моего приезда сюда, но поддержал. Даже снова устроился в академию в начале прошлого года, чтобы помочь мне со стажировкой здесь.

Когда Шейдмор уходит, я останавливаюсь у окна, задумчиво глядя на адептов, спешащих по своим делам. Среди них есть и первокурсники, которые уже прибыли в Кристальные Пики накануне. Глядя на их улыбчивые лица, я вспоминаю себя – тоже полную надежд и мечтаний.

Я была наивна, и жизнь ткнула меня носом в жестокую реальность. Одних желаний часто недостаточно. В нашем мире в выигрыше тот, кто сильнее, богаче, выше по положению в обществе.

– Надо же.. Медея Найт! – раздаётся очень знакомый голос за моей спиной. – И что же ты здесь делаешь спустя пять лет, а?

Я оборачиваюсь и замираю, изумлённо глядя на девушку, которую я когда-то знала.