– Ладно, убедила.

– Прогуляемся? – спрашивает Бель с усмешкой. – Заодно пока обсудим твою выпускную работу и подготовку к ней. Учти, у нас не забалуешь.

Помнится, мне уже пытались засунуть Кристабель в наставницы, дело тогда кончилось плохо. Но времена меняются.

Спустя десять минут мы неспешно прогуливаемся по аллее, которая опоясывает академию.

– Вчера видела твою сестру Лину, – вдруг говорит Бель, бросая на меня внимательный взгляд. – Приходила с твоим братцем-первокурсником в академию.

– Мы больше не общаемся, – сразу обозначаю я свою позицию.

– Я наслышана, она много болтала о тебе. Сама понимаешь…

Я поджимаю губы, ничего не отвечая. Даже знать не хочу, как Лина полоскала меня среди своих подруг и друзей. Какое мне дело до этих аристократов? Я их не знаю, и вряд ли мы когда-то познакомимся. Мой путь теперь другой.

– Ладно, вижу, как ты сразу надулась, поэтому успокою. Её болтовня не то чтобы слишком всем интересна. Сама понимаешь, род Найт обнищал и растратил всё своё влияние, уж прости.

Я вижу, что Бель пытается подбирать слова, и благодарна ей. Тем более, что она не из тех, кто обычно щадит чужие чувства.

– На правду не обижаются, – бурчу я.

– Это я к чему веду. Могу пролить немного бальзама на твоё истерзанное сердечко. Сестрица-то твоя замуж так и не вышла.

– Я не удивлена. Но мне на самом деле плевать. Как видишь, я в том же положении.

Говорят, Рикард пропал, а куда именно он делся, никто не знает. Судьбой Лины я не интересовалась, как и её любовными делами.

– Она сейчас в отношениях с богатеньким наследником влиятельного рода Фрай.

– Ну и где же тут бальзам на моё сердечко? – усмехаюсь я.

– Они вместе уже года три, а замуж он её не зовёт. И периодически находит новых пассий, с которыми ей изменяет. А она таскается за ним, как влюблённая кошка.

– Влюблённая в его деньги кошка, – поправляю я. – Уж я-то Лину знаю.

– Ну… думаю, ты права. У неё за душой ничего нет. Всё должен наследовать твой брат, когда закончит академию, а она лишь его опекунша. Говорят, ваши производства все в долгах, и их скоро закроют. Так что предложить роду Фрай ей нечего. Кроме смазливой мордашки, разумеется.

Хоть я и перестала винить себя за то, что не выполнила долг перед родом, мне всё ещё больно от того во что превратилась наша семья. Мы были на вершине, мой отец должен был стать правой рукой Легенды. Меня, брата и даже эту паршивку Лину ждали великолепнейшие перспективы. Но последние десять лет просто уничтожили нас.

Разве я когда-то могла помыслить, что мне придётся прятать сына от всего мира и радоваться перспективам работать на кого-то, пусть даже это и такой светило науки, как Вайлдстоун?

Мы заходим в коридор академии и почти сразу натыкаемся на ректоршу Белтон. Она проносится мимо с горящими глазами, оставляя за собой шлейф приторно-сладких духов.

Кристабель показательно закрывает нос двумя пальцами:

– Она ни в чём не знает меры.

– Она с тобой не здоровается? На меня-то ей плевать.

– По настроению, – тихо смеётся Бель. – Говорят, к ней сегодня вечером прибудет какой-то особый гость, вот она и на ушах.

– Кто-то из совета попечителей?

– Какая-то шишка из Дракенхейма. Может какая-то проверка? Без понятия, – скучающим тоном отвечает Бель.

При одном упоминании Дракенхейма внутри что-то неприятно сжимается, а дыхание мёртвым холодом застывает в грудной клетке, обжигая её изнутри.

Я больше никогда не увижу Майрока. Никогда.

Наши дороги давно разошлись и не пересекутся.

Я повторяю это про себя, и меня отпускает.

9. Глава 3.2

Академию перенесли в довольно необычное место – квартал Лунного Камня. Он один из старейших в Ауриндаре, и всё здесь пропитано атмосферой старой роскоши.