– Если вы надеетесь создать проход в свой мир, я должен вас разочаровать, – нахмурился мой собеседник. – Из замка Д'Агор невозможно построить портал.

– Что? Какой еще портал? Я хочу рисовать! Я художница, понимаете?

Сказала и тут же прикусила губу, наконец ухватив за хвост мелькавшую на краю сознания мысль. Я попала сюда через собственную картину. Что если и обратно можно вернуться тем же путем?

Значит… чтобы выбраться, мне нужно просто нарисовать знакомое место в своем родном мире. Собственную кухню, к примеру. Просто ли? Может, есть какие-то особые условия? Кто знает… во всяком случае, выходит, делать это точно нужно за пределами замка. Того самого, в котором я заперта.

– Просто рисовать… – дракон с сомнением нахмурился и потарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. На его лице был буквально написан скепсис. – Что ж… если желаете, вам доставят принадлежности для рисования. Кстати, мне сообщили, что вы не вызывали свою горничную – если вам понадобится что-то еще, вы всегда можете обратиться к ней. Видите этот колокольчик? Такие же есть во всех комнатах ваших покоев…

Оказалось, для вызова горничной служил самый обычный, ни на чем не закрепленный колокольчик высотой с палец, просто стоявший на чайном столике. Каким образом его должна была услышать горничная, для меня осталось загадкой. Впрочем, раз здесь есть магия, наверняка это обычное дело.

– И все-таки, – я вздохнула. – Может, хоть вы мне объясните, зачем я вам понадобилась? Вашему брату, вашему… роду? Что еще за чушь про сокровище?

– На вашей ауре стоит метка рода Д'Агор, – глядя мне в глаза, сообщил рыжий дракон.

Метка? На ауре. То есть эта ящерица крылатая меня еще и пометила?!

Впрочем, уже следующие слова мужчины опровергли это предположение.

– Метка не новая, возможно, вы родились с ней. Это может означать… разное. К примеру, возможно, вы из какого-нибудь потерянного рода вассалов нашей семьи.

– Я из другого мира! – кажется, перебивать входит у меня уже в привычку. – Как я могу быть из рода ваших вассалов?

– Но вы портальщица, – убежденно сообщили мне. – Очень сильная портальщица, раз сумели создать проход из другого мира. Такая магия обычно наследуется, хоть и проявляется часто через несколько поколений. Возможно, ваш далекий предок когда-то случайно создал портал в другой мир, а затем не смог по каким-то причинам вернуться…

Систему вассальных связей я поняла не сразу. В общем, я оказалась в стране, где правят драконы – как самые сильные маги, способные обеспечить защиту и покровительство для всех. Хотя маги рождаются и среди людей, и у представителей других рас. Есть страны, где живут преимущественно люди, гномы или эльфы, но в Артейне заправляют именно драконы.

Короля в стране нет, все серьезные вопросы решаются советом драконьих родов. Под управлением крупных родов находятся довольно обширные территории, и на своей земле глава рода – практически бог и царь, устанавливающий законы и следящий за их соблюдением.

Все, кто живет на земле дракона, считаются его вассалами, и с рождения носят в своих аурах метку рода. Все они платят налоги и подчиняются приказам представителей рода. Взамен любой вассал в случае смертельной опасности может воззвать к своему сюзерену – и тот обязан его защитить. Еще можно призвать повелителя, если тебе необходим справедливый суд. Метка вассала – это своего рода магический договор, который накладывает обязательства на обе стороны.

При этом вассальная служба – не крепостное право. При желании любой местный житель может переехать на земли другого дракона или вообще в другую страну. В этом случае магический договор расторгается, и метка на ауре исчезает. Такое вот магическое гражданство. Если предположить, что какой-то мой предок был из этих мест, то он точно собирался вернуться, раз метка осталась. И именно поэтому вроде как я смогла “воззвать к сюзерену” – то есть к старшему в драконьем роду.