И теперь, находясь так близко к ней, что я чувствую ее дыхание, могу коснуться ее, я ощущаю, что все хуже контролирую своего зверя. Длинные черные ресницы трепещут и прикрываются, на щеках появляется легкий румянец. Она прекрасна…

Замираю в миллиметре от ее губ, осознавая, что сейчас еще не время. Эйра сначала должна начать доверять мне. Слышу, как она разочарованно выдыхает, а мой песец недовольно рычит.

Подождем. Долгожданное кажется слаще, да и Эйре стоит привыкнуть, что все изменилось окончательно и бесповоротно, даже если она так не думает. Еще бы решить ее вопрос… Мирно и тихо. Но боюсь, что так может не получиться

— Сегодня после полудня, — говорю я лисичке за завтраком. — Жреца я уже предупредил, нас будут ждать в храме Луноликой. Точно решила?

Эрнетта кивает, встряхивая своей рыжей шевелюрой.

— Других вариантов нет. — Чуть морщит свой носик она. — Не сегодня, так завтра туман может добраться и до нас. Чем больше у тебя поддержки, тем вероятнее то, что мы сможем разобраться, кто за этим стоит.

Тут не могу с ней поспорить. Все следы теряются где-то у границы леса, а дальше уже и не разберешь. Никто не может сказать, откуда приходит туман, кто его с собой приносит и когда он появится снова. Но каждый раз из всех захваченных деревень пропадают девушки.

Мне приходится прибегать к довольно странным решениям, однако пока я не могу полностью гарантировать безопасность приграничных деревень, другого выхода я не вижу.

— К тому же мне кажется, что ты не настаивал только потому, что хотел от меня держаться подальше, — фыркает Эр. — Но я не доставлю тебе такого удовольствия.

Я смеюсь, и она тоже. Но настроение лисы тут же меняется, когда в беседке появляется Эйра. Они то и дело обмениваются колкостями, а я наслаждаюсь тем, как моя истинная выпускает коготки.

Она сегодня особенно привлекательна. Специально прихорашивалась? Довольно усмехаюсь. Ей идет синий цвет платья, а вот в волосы, забранные гребнем, так и хочется запустить руку, сжать пальцы и, чуть оттянув… М…

Впервые с того момента, как я встретил ее, замечаю золотистый блеск в глубине ее шоколадных глаз. И это вводит моего песца буквально в состояние эйфории. Хотя, похоже, Эйра даже не догадывается, что она не человек. Остается только ответить на вопросы: «Почему она не знает об этом, и отчего она все еще не обрела зверя?».

Эйра то и дело бросает на меня взгляды, говорящие мне о том, что не только у меня была бессонная ночь из-за того несостоявшегося поцелуя. Одной Луноликой известно, чего мне стоило не ворваться к моей девочке в комнату.

— Ваше Величество. — Из тени деревьев появляется мой распорядитель и, низко поклонившись, продолжает: — Прибыли гвардейцы с информацией из вчерашней деревни. Просят принять их.

Киваю и извиняюсь перед девушками. Посылаю лисичке выразительный взгляд, заставляющий ее скорчить кислую мину. Но против меня в открытую Эрнетта вряд ли пойдет и понимает, что если Эйра хоть раз пожалуется, то может и наказание схлопотать.

— Что-то важное? — уточняю я, пока мы идем к моему кабинету.

— Говорят, что да, — отвечает распорядитель. — Но вы же знаете, что мне всего не расскажут.

Все верно. И не должны, пока я не смогу сопоставить всю картину и найти более эффективное решение, чем мое личное вмешательство каждый раз при тумане.

Захожу в кабинет, где меня уже дожидается один из тех, кого я вчера оставил в деревне. Он тут же поднимается и прикладывает кулак к груди.

— Ваше Величество, разрешите доложить.

Я сажусь за огромный дубовый стол, который наполовину как минимум заполнен стопками отчетов: случаев тумана становится все больше. И общее в последних нападениях только то, что он приходит как будто из ниоткуда и держится до тех пор, пока не найден особый кристалл, который нужно уничтожить. А найти его могу только я.