Дыхания не хватает, я в очередной раз падаю и поднимаюсь, оперевшись на стену какого-то дома, покрытого осевшей на него влагой. От запаха затхлой сырости начинает подташнивать. Не понимаю, как я раньше этого не чувствовала.

Сейчас он режет нос, комом встает в горле и забивает легкие. Тишина давит на уши, как будто меня засунули под воду. Холод пробирается под платье, подол которого уже изрядно порван и испачкан.

И тут я слышу это… Рычание… Со всех сторон. Сердце останавливается, а потом пускается в галоп.

Из вязкой серости тумана появляются три черных силуэта: волк, медведь и гиена. Оборотни? Пресветлый, я пропала!

Вжимаюсь спиной в неровную каменную кладку, игнорируя то, как острые выступы впиваются в мое тело. Бежать бессмысленно, потому что они точно нагонят. И скрыться негде.

Как будто время замедлилось, вижу, как разлетаются брызги от лапы волка, когда он наступает в лужу. Как слюна капает изо рта медведя. Как болтается язык гиены.

Страх растекается по венам, как будто зажигая меня изнутри. В груди появляется какое-то зудящее чувство, как будто мне мало места, как будто хочется выйти из собственного тела. И это еще больше пугает.

«Ты тоже это чувствуешь?» — Слышу свистяще-шипящий рык.

«Да… Чистая кровь!» — Раздается подтявкивание в ответ.

«Как думаешь, что он сделает, если мы попробуем ее?» — Снова рык.

«Он живьем вас разорвет, идиоты». — А в этом рычащем голосе слышу командные нотки.

«Вкусная». — Снова подтявкивание, и гиена кидается на меня.

Вскидываю руки, чтобы прикрыться, но не ощущаю нападения. Зато слышу поскуливание. Медленно открываюсь: гиена лежит без сознания где-то на границе видимости, а волк и медведь навалились на кого-то большого, белого и пушистого.

«Ты сдохнешь, песец», — сипло рычит… волк?

«Мне нравится, когда я не оправдываю ожиданий». — Звучит знакомый чистый баритон.

Песец изгибается и раскидывает нападающих. Их драка превращается в клубок из темного и белого. Я даже не успеваю рассмотреть, что там происходит. Скулеж, ругательства в моей голове, которые окончательно убеждают меня, что я слышу их. Как кота.

Все. Я схожу с ума. Сползаю по стеночке вниз и подтягиваю к себе ноги, желая стать маленьким незаметным комочком. Десять раз уже пожалела, что вышла в город и не послушала Керни.

Шорох рядом… Поднимаю взгляд: на меня, прихрамывая, идет гиена. Кажется, что на ее морде безумная улыбка, в черных, как вязкий деготь, глазах довольная усмешка и жажда.

Пытаюсь отползти, моля Пресветлого о помощи. И в момент, когда гиена собирается прыгнуть на меня, песец сбивает ее с лап. Жмурюсь, закрываю грязными ладонями лицо, что-то испуганно шепча.

Тыльной стороной ладоней чувствую, как в них тыкается влажный нос и разводит в стороны. Приоткрываю глаза, чтобы столкнуться с пронзительным обвиняющим и золотым взглядом песца.

«Непослушная. — Слышу его голос. — Как бы тебе объяснить, что нужно залезть на меня…»

Я медленно поднимаюсь и прохожусь кончиками пальцев по его шерсти. Песец, но какой большой, мне выше, чем по пояс.

Он замирает на мгновение, а потом удивленно рычит:

«Еще одна Говорящая? Сейчас времени нет. Залезай, все потом».

Сажусь на его спину, запускаю пальцы в шерсть на холке, и зверь пускается в быстрый бег. Прижимаюсь к горячей спине, чувствуя, как мне становится спокойнее.

Он как будто чувствует, куда бежать, поэтому достаточно быстро мы добираемся до входных ворот. Вдоль стены, там, где клубится и все плотнее сгущается туман, периодически видны вспышки, которые песец легко огибает и в итоге ныряет в ворота.