Огляделась. Вихрей не было. Император стоял, скрестив руки на груди, разглядывая меня исподлобья.

Не смогла прочитать выражение его лица.

В горле появился комок, на глаза навернулись слёзы.

Давно я себя не чувствовала настолько плохо. Не справилась. Я не справилась!

Самым позорным образом шмыгнула носом. Выпрямила спину. Посмотрела перед собой расфокусированным взглядом.

Что же, так даже лучше. Пусть заменит другой Тенью. Пусть меня отправляют подальше от него.

— Я доволен тобой, Ханна, — вдруг сказал император.

Я не должна была, но всё же вскинула на него глаза, полные злых слёз.

Коннард улыбнулся.

— Правое плечо, — продолжил он. — Там у тебя слепая зона. Это поправимо. Когда выходишь из теневого режима, иногда широко раскидываешь руки. Я пока не отследил, из-за чего. возможно, после одного из теневых ударов. Выясним. Придётся переучиться прижимать их к корпусу, чтобы не попасть под мой удар.

Он прошёлся передо мной, потирая подбородок.

— Подволакиваешь ногу, когда надо уклоняться влево. Из-за этого теряешь мобильность и подставляешься под удар. Есть ещё десяток мелочей. Это всё поправимо. Думал, будет хуже. Я выделю время для регулярных совместных тренировок.

Я тяжело дышала, чувствуя, как накрывают меня все последствия этого безумного боя. Мышцы дрожали от перенапряжения. Голова чуть кружилась из-за того, как сильно просела магическая сила.

— Знаю, Лиал передала тебе список обязанностей, — вернув себе бесстрастный вид, сказал император. — Я даю тебе время со всем ознакомится. До вечера ты свободна.

Небрежно поднял меч и камзол и бросил через плечо:

— Вечером… Напоминаю тебе об ещё одной обязанности личной Тени. Перед сном ты должна будешь проверить мою спальню.

/

/

/

Визуал Ханны в теневом бою. Повседневная/походная одежда Тени.

7. Глава 7. Интерес

Вечер неотвратимо приближался. Я переделала все запланированные дела. Встретилась с оставшимися Тенями. По второму кругу проверила посты. Потом поняла, что я неосознанно откладываю ту самую обязанность личной Тени, про которую мне напомнил император.

Разозлилась на саму себя и решительно направилась к его покоям.

Комнаты императора занимали дальнее крыло дворца. Сюда имели право входить только особо доверенные люди. Когда-нибудь здесь же разместится его семья: императрица и его наследники. Пока наш правитель был свободен. Внутри я одобряла его желание максимально тщательно подойти к этому вопросу. Он не просто должен найти себе жену. Она станет нашей императрицей.

Но была и другая версия. Я слышала, говорили, что он еще не потерял надежды встретить свою истинную.

Это тоже было понятно. Истинная пара многократно усиливала любого мага, а император владел просто невероятным магическим потенциалом. На его месте я бы тоже стремилась его увеличить. Для блага страны, конечно. Второй мятеж империи был не нужен. Сильный император означал сильную стабильную власть.

Внутрь покоев меня пропустили без задержек. Достаточно было сверкнуть знаком личной Тени, как стражники расступились. Я кивнула Тени, что несла пост рядом с ними.

Она ответила жестом «все в порядке».

Массивная высокая дверь за мной закрылась без малейшего шума. В императорском крыле я была всего один раз, когда Лиал знакомила меня с планом дворца. Эта экскурсия была обязательна для всех новеньких в отряде.

Я уже и подзабыла то ощущение трепета и невольного восхищения красотой и величественностью этого места. В тот раз оно произвело на меня неизгладимое впечатление, хоть Лиал и провела меня только до большой гостиной, указав на расположение остальных комнат только взмахом руки.