Злость пополам со страхом окончательно заставляют меня прийти в себя и обостряют внимание.
Я подскакиваю на ноги.
А вдруг до полуночи ещё есть время? Зимой ведь рано темнеет.
Может, я ещё добегу до Академии Белого Стана вовремя.
В любом случае, надо пробовать!
Делаю несколько шагов. Но при попытке выйти из круга тепла на снег – натыкаюсь на незримую преграду…
Что такое?
Вытягиваю руки и ощупываю каждый сантиметр невидимой стены.
Я под силовым куполом! Очень уютная ловушка. Тепло, сухо, не впускает в круг лесную нечисть... и меня не выпускает. Но мне пора.
Снова давлю на бордовый камень в перстне – единственный уцелевший артефакт. Направляю струю высвободившейся из кольца Первородной Тьмы на незримую стену купола. Преграда идёт длинной косой трещиной – как будто тёмный зимний лес преломляется, отделённый от меня треснутым стеклом. Ещё один удар Тьмы. Трещина растёт и выкрашивается по центру, создавая узкий проход в привычную реальность!
Отлично. Теперь небольшой разбег – сколько позволяет место – и я несусь к трещине, впрыгиваю в образовавшуюся прореху. Купол со звоном рассыпается — как будто я расколотила хрустальный сервиз о мраморный пол! Силовые линии колют мне кожу!..
Получилось! Я снова вырываюсь в морозную зиму!
Набираю скорость! И вдруг...
Налетаю на препятствие. Морозные ягоды, древесная горечь.
Я валюсь вперёд, падаю вместе с ним. И через миг обнаруживаю себя верхо́м на том самом чёрном маге!..
Кобальтовые глаза недобро бликуют в свете костра. Разметавшиеся светлые волосы серебрятся на снегу…
Он лежит на спине в сугробе. Я – полулежу сверху. Невольно упёрлась ладонями в его широкую сильную грудь, закованную в лёгкие чёрные кожаные латы. Такие носят чёрные легионеры...
Беловолосый с деланным удивлением вскидывает брови.
И его сильные горячие руки уже знакомо перехватывают меня за талию.
– Леди, – насмешливо цедит красавчик, – а вам не кажется, что вы слегка торопите событие?..
– Мне очень надо…
–… ну если очень надо… – на лице мага расцветает саркастичная улыбка.
– ... мне очень надо в Академию… что?! – до меня с запозданием доходит двойной смысл его слов. Щёки начинают пылать мгновенно. Мерзавец какой, а?!
Я вскакиваю, выворачиваясь из рук беловолосого, и отряхиваю меховую накидку. Чёрный маг тоже поднимается очень быстро. Прям очень. Пожалуй, он как раз из тех, кому по силам меня догнать...
Я молчу. Секунды тянутся. Надо было сразу возмутиться. А может и пощёчину отвесить. Но теперь уже вроде как поздно.
– Ты меня вытащил из озера? — после неловкой паузы я прерываю тишину.
Беловолосый кивает. Улыбки уже нет. Может, он и сам жалеет о своих дурацких шуточках?
Решаюсь вновь взглянуть на мужчину магическим зрением. Нет, не то чтоб жалеет. У него сложные чувства. Он из-за чего-то раздосадован и зол. Ох. От мужчины с такой картиной в ауре лучше держаться подальше.
– Спасибо, что спас. Мне надо идти. – разворачиваюсь, нахожу взглядом силуэт белых гор и уже намереваюсь побежать в ту сторону.
– Стоять, – снова у него этот менторский тон. Но теперь всё намного хуже. Столько льда и металла в голосе. Что мои ноги точно вмерзают в землю.
И я не могу пошевелиться.
Его голос затронул что-то в самой глубине моего существа.
Властный, металлический… и почему-то приятный.
Элина, возьми себя в руки! В смысле, “приятный”?
У тебя проблем – выше головы!
Я замерла, точно вросла в снежный наст. Ночью, в лесу. Наедине с незнакомцем…
Как назло – всё стихло. Все ночные лесные шорохи. И даже костёр перестал трещать.
Как будто все и всё вокруг обмерли по приказу чёрного мага.