она меня не помнит – ей стёрли воспоминания обо мне ещё в детстве, чтобы она не мучилась. Мда...

И я только что ощутил её запах! Он изменился.

Он отличался от того, что я запомнил – как раскрывшийся цветок от зелёного бутона.

Но ошибиться я не мог.

А потом я услышал голос Владыки Арона в своём ментальном поле.

Мой Правитель и лучший друг – скучающим тоном сообщал, что забрать то, что по праву моё – мою пару – у меня не получится.

Потому что… “то, что по праву моё” выразило категорическое несогласие и даже сбежало из дома. Выкрикивая что-то про чёрных-легионеров-кровавых-убийц.
Я провалился в чёрную бездну ярости моментально.

Она отказалась от меня.
А ведь нас даже не представили, и имени моего ей не назвали…

“Не злись, Алик… Я же подписал на неё Брачный договор”, – хмыкнул Владыка Арон в моём ментальном поле, – “Он вступит в силу уже сегодня в полночь. Элина в любом случае будет твоей. Если, конечно, не успеет забежать во Врата Академии Белого Стана и попросить высшего покровительства”.

Я скрипнул змеиными клыками и взмахнул перепончатыми серебристыми крыльями, меняя траекторию. Теперь я лечу туда, где почувствовал её, предназначенную мне судьбой. Она не дождалась меня в безопасности, в Чёрной Башне каких-то несколько часов. И я злился на Правителя. Я прекрасно понимал, что он мог перекрыть ей пути побега. Но не стал.

“А если успеет добежать до Врат, и артефакт признает её новой адепткой Академии, – насмешливо продолжил Владыка Арон вторгаться в мои мысли, – отчислишь её. Ты же Ректор. А она рассеянная. Но активная. И бегает быстро, как и в детстве. Так что свою эксцентричную невесту – лови сам, Алик”.

Потом тон Арона стал серьёзен.

“Ну что там с нападениями на адептов? Разобрались?”

Что-то его прервало. По ментальной связи пошли помехи. Кажется, пришла жена Правителя, Алиса, которая о пропаже своей сестры пока ничего не знала. И Владыка начал отдаляться от меня...

“Алик, вечером отчитаешься. Мне пора”, – и наша связь оборвалась.

К границе между Светлыми и Тёмными землями я подлетел через несколько мгновений. После великой войны, закончившейся победой Тьмы, объединёнными землями правил Владыка Хаоса Арон. Так что граница была условная, но конкретно в этом месте — очень широкая. Здесь, на нейтральной полосе артефакты-переносчики запрещены. Они просто единовременно опустошаются и выбрасывают магов из порталов и теневых или светлых троп, где придётся. В первые годы после введения таких ограничений было несколько случаев со смертельными исходами. Но последние пять лет всё было благополучно.

Элина ведь может об этой особенности нейтральной полосы и не знать.

Без сопровождения она никогда не пересекала границу.
***

И получаса не прошло с побега Элины из дома, а она уже чуть не убилась. Дважды.

Сначала я поймал её лапами Серебряного Змея у самой земли. Она же чуть не разбилась! А потом… признаться, я был с ней немного груб. Потому что то, как она рисковала своей жизнью, вывело меня из себя! Я впал в ярость, чего за мной не было замечено уже очень давно!

А потом Элина применила ко мне темпоральную заморозку. И это сработало. Потому что я сам опустил все свои магические щиты – боялся случайно её поранить, если вдруг ей взбредёт в голову как-то меня атаковать.
И вот результат.

Она убежала, и я зол сверх всякой меры.

Что, если секунды моей заминки из-за её дурацкого артефакта-ледышки стоили ей жизни?..

И теперь я стою на краю заснеженного озера и смотрю вдаль. Я чувствую – след Элины обрывается по середине. У рваной дыры в ледяном панцире озера.