Хлоя смерила меня тяжелым взглядом и пробурчала:

- Досталась же Демиану жена. Замарашка, глупая, еще и любительница возиться в грязи.

- Вы ошибаетесь, - я едко улыбнулась. – Сбор лесных ягод для моего народа – старинный магический ритуал. Он дарует силу, здоровье и улучшает настроение.

- А по мне – эта сущая глупость, - старая дама презрительно поджала тонкие губы. – Обед подан. Естественно, не тобой. А по распоряжению хозяйственной и милой Амайрин. Боги, какая несправедливость, что ты стала женой моего дорогого Демиана, а не Рин.

- О, не волнуйтесь. Ваш племянник мне и даром не нужен, - не церемонясь, бросила в исчерканное морщинами надменное женское лицо.

Глаза Хлои округлились.

- Что, повтори?

- Вы слышали. Нейман отнюдь не предел женских мечтаний, - с мстительным удовольствием продолжила я. Гнев копился целую неделю, и я дала волю чувствам. – Не будь я связана клятвой служения своему королю, ни за чтобы не согласилась выйти за генерала замуж.

- Иоланта, не смей! – Хлоя взорвалась от негодования. – Демиан – красив, молод, умен. Он самый завидный жених Империи. Был самым завидным. Вокруг вились сотни благородных красавиц. А потом возникла ты и украла моего мальчика в собственные сети, жалкая человеческая герцогиня.

- Вы повторяетесь, миазель, - усмехнулась, искусно скрывая душевную боль. – Придумайте что-то новое. А я – обедать, очень проголодалась на свежем воздухе.

И тряхнув корзиной с ягодами на самом дне, поспешила с террасы в башню, а оттуда на нижние этажи прямиком в столовую, отделанную бежевым и светло-зеленым.

Так прошло еще три мучительных, заполненных бессмысленным ожиданием дня.

… С полуночи зарядил мелкий дождь.

Промаявшись до рассвета без сна, утром я долго валялась в постели и, более-менее привела себя в порядок только к обеду. Крупицы бытовой магии, что «уснула» с первых дней вынужденного замужества и переезда в земли рода Нейманов, временами давала о себе знать синими искрами в ладонях и пальцах, но использовать магию, как прежде, я уже не могла.

Побродив по роскошным покоям и не радуясь мрачным перспективам, я застыла у окна, рассматривая мокрые кроны желто-зеленых яблонь и насыщенных изумрудных груш. В дверь аккуратно постучали.

- Госпожа, разрешите?

На пороге возникла Кери с подносом.

- Проходи, - дозволила и, когда девушка поставила поднос с горячей едой на чайный столик, мрачно спросила: - Чем сегодня занята миазель Хлоя?

- Ох, ничем. Ей с самого утра нездоровится, мучает сильная мигрень. Госпожа прилегла подремать в своей спальне.

- А Амайрин?

- Сидит у ее кровати. Занимается рукоделием, - сообщила служанка.

Меня охватило минутное воодушевление. Одна «змея» страдает от головной боли, вторая за ней ухаживает. Охрана удалилась на послеполуденную тренировку. Замок – вымер. Мне никто не помешает. Надо бежать. Сегодня ночью или никогда!

А для этого следует еще раз тщательно обследовать лестницу и убедиться, что речная тропа приведет в обжитые места, а не увязнет где-нибудь в топких болотах.

- Спасибо, Кери.

Я отпустила немногословную девушку, перекусила оладьями, салатом и яйцами всмятку и принялась собирать походную сумку. Вещей взяла совсем немного: нижнее белье, два самых простых платья, теплый плащ. О том, какие последствия мой побег будет иметь в будущем – не задумывалась.

Я задыхалась в замке бессердечного дракона. Нуждалась в глотке свежего воздуха, мечтала о воле, о возможности вновь распоряжаться своей судьбой. Побег от мужа и станет этим самым глотком свободы. Избавит от невыносимого и унизительного бремени вечной жертвы во имя двух государств.