Вместе с этой мыслью приходит множество других. Тёмных и внушающих страх.

— Теперь я пойму, если браслет пропадёт с твоей руки, — объясняет он, выпуская меня.

— Ал, что теперь будет? Тебя же убьют…

Тенгер не отвечает, поворачивает голову к окну и, глянув на видневшуюся луну, меняет тему:

— Не засиживайся сегодня. И не забудь, что утром будет собрание.

— Ты знаешь, почему у всех замкнулись метки?

— Ещё нет. Но к утру что-нибудь выясню, — он кладёт ладонь мне на голову и треплет волосы. — Выдыхай, шпилька. Разберёмся. К императору поедешь только через мой труп.

— Учитывая свод правил, который ты сам заставил меня выучить, есть больше полусотни причин превратить тебя в труп, — хмыкаю я.

— Ты удивительно хорошо умеешь вдохновлять, тебе говорили?

— Ал, я серьёзно.

— Я тоже. Тебе придётся мне довериться.

Мазнув по мне каким-то новым взглядом, он выходит, а я ещё несколько минут стою как дура и пялюсь на закрытую дверь и полоску голубоватого света будто надеюсь, что он вернётся, ведь без Ала… пусто.

Мотаю головой. О чём я вообще? Мы оба покойники. Правильнее было бы сделать вид, что ничего не было.

Боги, кого я обманываю?

Забрав чистые вещи, ухожу в ванну. Долго стою под душем, прокручивая в голове случившееся. Касаюсь губ, на которых, кажется, всё ещё пульсирует отпечаток поцелуя Алистара. Всё это неправильно, но, проклятье, как же волнительно!

Когда я выхожу из ванны, на столе дожидается лёгкий ужин, но куда больше меня удивляет кусочек апельсинового пирога. Не знаю почему, но, глядя на него, я будто снова вижу золотистые глаза Ала, который говорит в моём воображении: «Это чтобы наверняка закрепить день как хороший».

Трясу головой и усмехаюсь сама себе. Завтра меня могут убить, неудивительно, что я схожу с ума. Учитывая то, как часто я влипаю в неприятности и мои странные отношения с ректором, вообще не удивлюсь, если завтра ко мне нагрянут стражи императора.

Ополоснув посуду в раковине ванной, я оставляю её на столе и ложусь спать, засыпая, кажется, раньше, чем касаюсь головой подушки.

Снов не вижу и слава богам, но будит меня грохот распахивающейся двери.

— Этеринга?! Немедленно просыпайся! — рявкает кто-то и я, резко сажусь, прижимая к груди одеяло.

В комнату врываются стражи императора, узнаю их по форме. Запомнила ещё в их первый визит. Сначала кажется, они мне снятся, думала же перед сном, что так может случиться, но когда один из них распахивает шкаф и рывком выбрасывает на пол мою сумку и некоторые вещи, понимаю, что всё взаправду.

— Что вы… делаете?

— Поднимайся и на выход! — рявкает второй голосом, который не терпит возражений.

5. Глава 4. Перемены

По телу проносится дрожь, и я неосознанно касаюсь браслета. Что им нужно? Зачем они сюда пришли? Для чего?

Император собрался забрать всех нас к себе? Что происходит?

— Ты глухая или как?! — рявкает страж, угрожающе топая на меня. — Или особое приглашение нужно?!

— Ни то, ни другое, — я опускаю подбородок. — На каком основании вы врываетесь в комнату девушки из цветника? Вам не хватает интеллекта осознать, что я сейчас сплю и не готова принимать посетителей?

— Ты как разговариваешь? — опускает подбородок самый дерзкий.

— Так как посчитаю нужным. Ты в курсе, что с тобой будет, если будешь пялиться на моё обнажённое тело? Пятьдесят ударов плетью, если я не ошибаюсь. Восемьдесят, если не сдержишься и прикоснёшься. А поскольку я не собираюсь никуда идти в ночной сорочке переодеваться я начну прямо сейчас. Все, кто хочет огрести плетей, прошу занять места.

Понятия не имею, откуда во мне столько наглости, но в качестве демонстрации намерений я высовываю из-под одеяла ногу, открывая бедро гораздо больше положенного. Стражи резко отворачиваюсь, внезапно заинтересовавшись видом за окном, книжным шкафом и ровным белым потолком.