— Значит, Алиса Мирославовна Карельская… — презрительно протянул, замирая ко мне спиной.

— Выпросили досье?

Я не спускала с него взгляда. Чувство опасности, вынудившее сбежать вчера, снова поднималось из глубины души, приводя нервы и когти в тонус.

— Получил рекомендацию, — процедил, оборачиваясь.

Сложилось впечатление, что он специально отошел подальше, чтобы не кинуться и не перегрызть горло — столько было в его голосе злости.

— Такая плохая рекомендация? — прищурилась настороженно.

— Отнюдь, — усмехнулся холодно, — Горевич в тебе души не чает.

— Приятно слышать.

— Умница, красавица, — продолжал цедить Гербер, и ему только полосатого хвоста не хватало, который бы метался из стороны в сторону.

— Надо же, — подначивала, улыбаясь, — буду знать.

— И что же тебе не сиделось дома под хвостом у папочки? — он медленно направился ко мне.

— Не ваше дело, — поднялась ему навстречу.

— У Карельского так много детей, что одним больше — одним меньше, все равно? — он столько вложил непонятных мне эмоций в эти слова, что я потеряла дар речи.

— Слышал бы он… — выдавила обескураженно.

— Можешь пожаловаться, — Алекс подошел вплотную, так ни разу и не моргнув, будто держал взглядом. И ведь на самом деле держал — я дышала с трудом.  

— Всегда успею, — вздернула подбородок.

Зверь усмехнулся:

— Зря он тебя отпустил.

И столько было обещаний в этой фразе, что я уже не была так уверена в своем порыве заняться этим договором на благо всея Института ведов. Кажется, мое собственное благо при этом стремительно мельчало. Сколь и уверенность в том, что я вообще смогу сосредоточиться в присутствии Алекса хоть на одном пункте договора.

— Может, вы рассмотрите чью-то другую кандидатуру, раз я вас так раздражаю?

— После таких рекомендаций? — злорадно улыбнулся тигр. — Вот уж нет. Либо ты заканчиваешь начатое Горевичем, и мы подписываем договор, либо придется признать, что мы все потратили время впустую. Ни с кем другим я работать не буду.

Какой капризный!

Я закатила глаза и опустилась в кресло:

— Вы не против начать, господин Правящий?

— Алиса, ты знаешь, что тигры очень злопамятны? — стоило мне взглянуть на него, снова попалась в капкан его взгляда. Он подался вперед, радужки вокруг дрогнувших зрачков стали золотистыми, и у меня в горле резко пересохло. Мелькнула какая-то призрачная мысль, но я не успела ее ухватить, услышав его обещание: — Я припомню тебе каждый раз, что ты морщишь свой очаровательный розовый носик. Позже, не здесь. И с процентами.

— Интересно, по какому курсу? — тяжело сглотнула, стараясь презрительно сопеть, но воздух будто забыл дорогу в легкие.

— Постараюсь найти выгодный для нас обоих.

— Великодушно, — уже прошептала, но он расслышал.

— Ты меня плохо знаешь, — он подался вперед, сгущая напряжение обоих, — но это я тоже исправлю.

Моя мерзавка с кисточками подалась тигру навстречу, любопытно принюхиваясь. Алекс был не просто уверен в себе. Тот статус, что он сейчас демонстрировал, не достался ему на блюдечке по праву наследования. Он завоевал его железной выдержкой, силой и умом.

— Я приношу несчастья, — доверительно шепнула, растягивая губы в усмешке. — Поэтому советую хоть на задней лапе, а держать пальцы скрещенными. Кошка-то у меня черная…

— Ты ее переоцениваешь, — не впечатлился он.

— Начнем?

Алекс довольно кивнул… и, словно Правящий был его второй ипостасью, молниеносно в него обратился. Он развернул на столе проекции электронного договора, быстро пробежался по главным сторонам и перешел к предметам. Их было несколько. Я еле успевала делать ключевые пометки, чтобы не потерять нить, и остро жалела о том, что не выпросила у Зула макет договора заранее. Еще бы, мне просто было не до того вчера, за что Алекс меня сегодня и наказывал. Этот не даст поблажек!