– Если дама просит, я как джентльмен, не имею права отказать, – старомодный поклон, от которого веет могильным холодом.

Сколько до этого общалась с Гаспаром, но ни разу не ощущала удушающего ужаса. А сейчас мне словно невидимые тиски сдавливают горло. Я выдержу. Справлюсь. Должна… Обязана…

Мы переместились в тот же день. Вампир не стал откладывать наше «путешествие». На этот раз переход в подземный город был не таким болезненным. И воспринимался намного легче. Привыкаю?

Мотаю головой, пытаюсь прогнать липкий ужас, который только сильнее расползается внутри, скручивает внутренности в тугой узел. Если князь выберется, то и я вместе с ним. Значит, есть большая вероятность, что я смогу увидеть родных. Стараюсь думать только об этом. И не заглядывать в будущее, не накручивать себя перед встречей.

Мы идем той же дорогой. Зеленый город почему-то на этот раз кажется мне зловещим, словно насмехается над моим падением. Обращаю внимание на диковинные цветы, и тут же прикрываю рот ладонью, сдерживаю крик. Из сердцевин течет что–то красное, напоминающее кровь. Будто цветы плачут, и воздух, сейчас он удушливый, спертый, приходится делать глубокие вдохи, ощущается нехватка кислорода.

По пути нам встречаются вампиры. И теперь в их глазах ясно читается презрение, которое они и не пытаются скрыть. Дай им только команду – разорвут. Это из-за моего побега? А какое им дело-то? Не могу объяснить, просто чувствую, их ненависть кроется в другом. И если раньше они ее подавляли, то теперь выпустили наружу. Как и город, напоминающий живой организм, теперь он настроен враждебно.

От этого поганое предчувствие еще сильнее пускает корни в меня. Тут же вспоминается Кай, его глаза, повисшие в воздухе невысказанные слова. Малыш чувствовал – я обречена. Своим побегом я лишь ускорила свою участь. Спасения, пощады не будет. Но и просто покорно принять свою судьбу – это перебор. Не могу полностью прогнуться под князя. Хотя придется во многом пойти на уступки.  

Мы приближаемся к уже знакомому мне замку. Зловещая тьма сгущается над моей головой. Я тут больше не гостья. С каждым шагом волнение усиливается. Хочется поскорее очутиться в комнате, получить хоть маленькую передышку. Собраться с мыслями, переварить свое возвращение. Все нервы оголены, каждый звук отдается болезненными спазмами.

Гаспар поднимается по лестнице. Я следом. Мы прошли уже знакомый мне коридор, ведущий в мою бывшую комнату.

– А разве не там была моя комната? – нарушаю молчание.

– Там…

– Тогда почему… – вопрос обрывается, язык немеет, страх берет меня под свой контроль.

– Князь вас ожидает.

– Уже… сразу? Как? – новость бьет наотмашь. Даже не могу сформулировать вопрос.

– Вы же ради встречи прибыли, так какой смысл оттягивать? – обернулся, одарил холодной улыбкой.

–Я думала, немного позже…

– Сейчас, Кэрол…

Мы направляемся к комнате, где мы впервые встретились с вампиром. И у меня в голове пульсирует дико странная мысль: «Я выгляжу такой помятой!». Почему меня заботит внешний вид? Неужели подсознательно хочу понравиться князю? Нет… бред… просто не хочу выглядеть замухрышкой.

Гаспар оставил меня у двери. Испарился. А я стою, и не хватает духу даже постучать. Сердце отбивает бешеные ритмы, дыхание сбилось, будто сутки по лесу гоняла без остановки. Противный, разъедающий внутренности страх все сильнее берет меня в плен. А вместе с ним внутри странное волнение, будто какая–то темная часть меня жаждет встречи с главным вампиром.

Довольно оттягивать момент. Протягиваю руку. Стучу. Нет ответа. Как всегда. Захожу. И мгновенно падаю в водоворот темных глаз. Князь стоит в метре от меня. Он слишком близко. Нельзя вот так! Сразу! Я не готова! В глазах плещется черное море, там бушуют волны, пахнет свежестью и особым сортом холодного гнева, что режет медленно, связывает по рукам и ногам и не оставляет ни единого шанса на спасение.