Он конвоировал задержанного, лица которого я так и не рассмотрела. Видела лишь прямую спину и рассыпанные по плечам слегка взъерошенные блондинистые волосы. Драгх со злостью плевался незнакомыми словами, по тону походившими на обещание скорой расправы над дознавателями.

Без отличительных черт своей расы неудавшийся жених-покупатель походил на высокого статного лорда королевских кровей. Принять истинный облик ему мешали магические оковы, из которых он периодически пытался вырваться, дергая плечами.

Краснокрылый тащил меня к мраморной лестнице белокаменного замка.

Я озиралась по сторонам, стараясь рассмотреть как можно больше, но видела пока лишь заросли деревьев, оплетенных диковинными лианами, кованые ворота, за которыми осталась карета, и вымощенную ромбовидными плитами дорогу.

Судя по состоянию сада, за ним не особо следили. Каждая ветка его была задушена черными лозами. Сквозь плотные кольца змееподобных растений проглядывали зеленые листья и голубые цветы. Но их так жестоко заплетали лианы, что именно они задавали основной цветовой тон этому саду. Или роще? Если б мы не шли по мощеной дороге к вполне себе ухоженному замку, я бы так и решила – вокруг заколдованный лес.

А мы точно прибыли в самый центр Аднара?

Из книг по истории я знала, что столицу империи драгхаров называют «белым городом» не просто так. Лишь здесь каждое здание построено из белого камня, а металлические элементы, пики башен и крыши храмов покрывало золото. С высоты птичьего полета город сиял в лучах солнца так, что мог ослепить!

Драгхары падки на роскошь и безупречность, а потому столица у них была отражением всего, что они ценили. Но с этим как-то не вязался столь измученный и далекий от идеальности сад.

Я споткнулась о выступ одной из плит и едва не упала. Мой конвоир даже не заметил этого, молча волоча меня к ступеням, как свою поклажу. Чем ближе они становились, тем выше казались. Древние архитекторы явно не рассчитывали, что на эту лестницу когда-нибудь ступит нога человека.

Прекратив разглядывать жуткие лианы, я приказала себе собраться и взять под контроль эмоции. Сейчас во мне билась паника, делая абсолютно рассеянной, а нарастающий шум в ушах нисколечко не помогал сосредоточиться.

Глубоко вздохнув несколько раз, дабы успокоить бешено бьющееся сердце, подняла глаза на драгхара. Боги, какой же он высоченный. Я макушкой едва до плеча достаю, а ведь сама немаленького роста! По меркам людей мы с сестрами все высокие и стройные девушки.

– Не могли бы вы представиться? – проговорила я слегка дрожащим голосом. Украдкой выдохнув, добавила более уверенно: – И пояснить, куда мы идем.

Он бросил на меня быстрый взгляд и хмыкнул.

Мы добрались до лестницы, начав нелегкий для меня подъем. Вернее, драгхар тащил вверх, а я старалась успеть вовремя сгибать в коленях ноги.

– Ах да, прошу простить, – насмешливо проговорил он. – Забыл назваться перед леди. Мое имя Варзах, только вам оно не пригодится. А направляемся мы к советнику – одному из трех драгхаров, к которым прислушивается сам император Аднара.

Стараясь быть сдержанной, уточнила:

– Почему же ваше имя мне не пригодится? – А дальше с языка слетело в обход мыслей: – Советник съест меня на завтрак?

Получилось несколько надменно, хотя я не планировала. От волнения едва переставляла ноги! Меня хватало только на то, чтобы голос не дрожал, как хвост у кролика.

Я опустила глаза, дабы не споткнуться еще раз, и кожей ощутила тяжелый взгляд Варзаха. Кажется, мой нервный юмор он не оценил. Или же в адрес почтенного советника шутить у них не принято.