– Эй, ты кто? Покажись! – воскликнула я, устремляясь следом.

«Тр-тр-тр-р-р», – протарахтел чудо-зверь в ответ, не думая замедляться.

Трава резво шевелилась, виляя меж деревьев зеленой струей. На долю секунды на поверхности показался ромбовидный кончик изумрудного хвоста, но тут же снова исчез из вида.

Я сошла с тропы и помчалась вдогонку, совершенно не задумываясь, зачем мне вообще это надо. Уверенность, что поступаю правильно, не требовала объяснений.

Мы углублялись в чащу, но я совершенно не боялась заблудиться. Странно, ведь точно знала, что этого не случится. И дело вовсе не в том, что вокруг хоть и одичавший, но когда-то обустроенный людьми парк. Просто я была как никогда уверена в своих действиях.

Совсем скоро поняла, что зверь не пытался скрыться. Несколько раз он даже замедлялся, поджидая меня, и припускал прочь снова, едва мы оказывались слишком близко друг к другу.

Дыхание уже давно сбилось, в боку нещадно кололо. Я сбросила скорость, постепенно переходя на быстрый шаг. И тут заметила, что деревья вокруг начали редеть. Неужели зверек выводил меня из этой глуши? Чудо, не иначе!

Шевеление высокой травы прекратилось в нескольких метрах впереди. Я приковала к тому месту взгляд, надеясь, что неведомое существо покажет себя. И правда! Над зеленым морем поднялась изумрудная голова, увенчанная маленьким рожками.

Да это же стайх!

На меня уставились янтарные глаза с вертикальными зрачками. Гладкая чешуя замерцала в свете заглянувшего сквозь кроны солнца.

Из ноздрей вырвались клубочки пара, и голова медленно опустилась, вновь скрываясь в траве.

Стайхи – волшебные существа, попавшие в наш мир вместе с драконами. Внешне они походили на ящериц с маленькими, несоразмерными их туловищу крыльями. Обычно величиной с кота, но некоторые особи вырастали с крупную собаку.

Сейчас я не могла вспомнить о них побольше, но точно знала – эти существа для людей не опасны. Хотя было кое-что, вызывающее тревогу… но я не помнила, что именно!

– Ну надо же… – пробормотала я, медленно подходя ближе.

Зверек затаился, больше не двигаясь.

– Зачем ты меня сюда привел? Старался помочь?

– Да, – вдруг раздался неподалеку прохладный мужской голос, от которого у меня мурашки по спине пробежали. – Но не вам, а мне.

Резко повернувшись на звук, похолодела, встретившись глазами с тем, от кого все это время пыталась убежать. Драгхар! В своем «человеческом» обличье – без крыльев и подавляющей мою психику ауры.

Хотя насчет последнего – сомнительно, ведь на мне браслет, защищающий от воздействия его магии.

Стоит, весь такой недовольный: ноги на ширине плеч, руки на груди сложены, и смотрит на меня сверху вниз, как на букашку. Черные волосы в беспорядке, словно их запутал ветер, изумрудные глаза пытаются пробурить во мне сквозные отверстия.

– Побег – это не ваше, Анабелль.

От пренебрежения, с каким это было сказано, во рту образовалась горечь.

Я фыркнула, подобно ему скрестив руки на груди, и метнула взгляд к месту, где прятался стайх. Тот вновь показался над травой, увидел своего хозяина и помчался к нему. Спрятался за ногу, схватившись за штанину двумя лапами, и выглянул из своего укрытия.

Вот теперь я вспомнила! Эти мелкие засранцы могут быть приручены драгхарами. И в этом случае служат подобно преданным псам.

– Я гуляла, – выдала первое, что пришло на ум.

Предыдущая короткая реплика заставила меня покраснеть. Варзах наверняка рассказал, каким образом я попала в их карету.

– Ну конечно, – согласился эрл. – Прогулка – это замечательно. Но в следующий раз постарайтесь подумать, прежде чем выходить за ворота моего замка без сопровождения.