Раздумывать некогда, оставаться здесь ни минуты лишней нельзя!

Решив довериться чутью, свернула направо и побежала.

Чем сильнее я отдалялась от замка, тем настойчивее билась в голове мысль о странности столь легкого побега. Разве доморф мог отпустить меня без ведома драгхара? Учитывая то, как сильно эти существа боятся потерять «официальную» подпитку магией, такой поворот очень сомнителен.

Замедлив шаг, я обернулась и поймала взглядом вершину башни. Самая высокая из имеющихся в замке, она подпирала острыми пиками облака. На фоне яркого голубого неба мне почудилась грязная дымка, окутывающая белокаменное строение. Прищурившись, я всмотрелась более внимательно.

А ведь правда, башню окружает чернота! Она едва различимо пульсирует, словно живая, и медленно движется, переползая с камня на камень.

По спине промчалась зябкая дрожь.

Отвернувшись, я пошла бодрее, теперь ощущая колючий, направленный в затылок взгляд. Пожалуйста, пусть это будет мое разыгравшееся воображение!

Дорога все это время тянулась вдоль обрыва и только сейчас начала сворачивать к зарослям буйного леса. Или парка? Через лес разве прокладывают столь широкие дороги?

Не сдержав любопытства, я снова взглянула на башню. Ее уже практически не было видно. Как и странной тьмы. Контур смотровой площадки теперь стал четким и ровным.

Видно, мне действительно показалось.

Что ж, раз мне позволили уйти, значит, драгхар дал на это согласие. Не захотел возиться с внезапно свалившейся на голову проблемой. Я этим с радостью воспользуюсь, хоть и не представляю еще, как выбраться отсюда. Не помешала бы карта местности или, на худой конец, какие-нибудь указатели.

«В той стороне порт», например. Это было бы идеально!

Доверчиво следуя туда, куда вела дорога, я с удивлением обнаружила вымощенные плоским камнем тропинки, светло-серыми лентами расстилающиеся в разные стороны. По бокам от них виднелись лавки и даже металлические столбы фонарей.

Это что же, действительно парк? Только дикий какой-то, запущенный, принадлежащий городу, из которого давно сбежали все жители.

Непроизвольно замедлившись, я глазела по сторонам и вслушивалась в звуки природы. Удивительно, никаких признаков живых существ! Ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни единого шороха или треска. Жизнь замерла в этом парке, застыла в воздухе.

Свернув на первую встреченную на пути тропинку, я добрела до лавки и остановилась перед ней. Облупившаяся краска, когда-то бывшая белой, осыпалась сквозь дощечки и скрылась в зарослях травы. Подняв голову, рассмотрела фонарь. Такой же обшарпанный столб и закоптившийся стеклянный шар на вершине. Пламя, каждый вечер загоравшееся там, потухло уже очень и очень давно.

Растерянно опустившись на лавочку, я всмотрелась в загущенные кроны деревьев. Листву лениво шевелил ветер, ветки же оставались неподвижными. Колдовская сонливость леса навевала… нет, не страх – тоску. Будто вся радость исчезла из этого мира, оставив после себя лишь удушающую пустоту.

Какова вероятность, что это место застыло во времени еще в эпоху пришествия драконов? И войны, которую они с собой принесли.

Материк, ставший землей драгхаров, когда-то принадлежал людям. Многое здесь осталось от прежних владельцев. Уже давно – мертвецов. И парк этот, очевидно, не исключение.

«Тур-тур-тр-рур», – вдруг раздалось поблизости.

Я подскочила на месте и тут же встала.

«Тр-р-рур!» – повторил некто и мигом зашелестел в высокой траве, удаляясь.

Неужели зверек какой-то? Услышать столь жизнерадостный звук в угнетающей тишине парка – словно увидеть чудо.