– Вас будут сопровождать стражники его величества, – снова заговорил Флорэнс, не дождавшись другого ответа. – Это тоже часть высокой милости, что вам оказана. Всё королевство Дэлария будет отмечать день рождения вашего ребёнка как всенародный праздник.

Они будут отмечать день моей смерти! Да и сам ребёнок ещё даже не зачат, а мужчина говорит об этом уже как о свершившемся факте! Сердце заколотилось ещё быстрее, чем до этого, я уже едва стояла на ногах. Поэтому снова лишь слабо кивнула Флоренсу.

Доверенный лорда, похоже, всё-таки удовлетворился моими молчаливыми ответами. А может, просто сжалился надо мной, видя, что я не хочу разговаривать.

– Прошу вас! – открыв дверь кареты, он помог мне забраться внутрь по высоким ступенькам.

Я уселась на мягкое сиденье роскошной кареты. В жизни не ездила в таких! Слухи оказались правдивы, лорд Мистраль действительно очень богат. Села поближе к окну, чтобы видеть места, которые мы будем проезжать. Моя тётушка залезла следом, а за ней с грацией колобка ввалилась и мигом вспотевшая сестрица. Мои родственники сели напротив меня – наверное, чтобы ни на миг не выпускать меня из поля зрения.

– Чего это он так любезничал с сестрой? – фыркнула Оливия, бросив на меня взгляд, полный ревности. – Она всего лишь магический сосуд для его силы!..

– Молчи, – прервала её тётя. Я лишь провела по ним холодным взглядом и снова отвернулась к окну.

– Нет, ты погляди, как она смотрит на нас, – снова вскипела Оливия. – Как будто мы ничтожества! Уже загордилась, зазналась? Напомнить тебе, для чего ты туда едешь?

– Молчи! – снова одёрнула её тётя и для верности даже слегка хлопнула по коленке. – Или я выставлю тебя отсюда! Пойдёшь пешком!

Угроза подействовала на удивление эффективно. Оливия сразу заткнулась, словно воды в рот набрала. Уселась поудобнее и принялась восхищённо разглядывать убранство кареты. Кучер стегнул лошадей, и мы медленно поехали, отдаляясь от дома, в котором я выросла и который даже считала своим…

Что же ждёт меня там, в замке тёмного мага Мистраля?

7. Глава 6. Удивительный замок лорда

Ехали мы довольно долго. Оливия уже начала ёрзать и жаловаться, что она устала и проголодалась, но ко мне больше не цеплялась – если не считать тех коротких ненавистных взглядов, что она бросала на меня. Тётушка выглядела слегка встревоженной, она о чём-то напряжённо думала, но где именно летали её мысли, мне было неведомо. Одно было очевидно – тревожилась она явно не из-за моей судьбы.

Наконец, закончилась очередная деревенька, через которую мы проезжали, и я увидела в окно, что карета со стражниками короля начала отставать, а затем и вовсе скрылась из виду. Похоже, их заданием было только сопроводить нас до замка, высокие башни которого уже виднелись за деревьями. С трудом сдержала радостный вздох – что ж, сейчас меня охраняет всего лишь один Флоренс, который ехал на сиденье вместе с кучером. Очень надеюсь, что у лорда в замке не так много охраны. Иначе стал бы он брать в сопровождение королевскую стражу?

Думаю, что нет.

Величественный замок уже полностью выплыл из-за деревьев и закрывал собой весь обзор из окна. Невольно поёжилась при виде такой суровой красоты. И замок, и сам холм, на котором он стоял, казались невероятно огромными. Не знаю, были ли чёрные башни жилыми помещениями или их построили лишь в качестве украшения, только они придавали замку какую-то устрашающую эпичность. Моё сердце снова испуганно сжалось, когда я представила, что проведу свои последние дни в этой громадной каменной крепости.