— Не буду давить, но подумайте. Если появятся какие-то вопросы касательно резервации, можете обратиться либо ко мне, либо к мастеру Пачу. - улыбнулась я. - Что ж продолжим занятие.

Не дожидаясь ответа, углубилась в историю. Рассказывала об известных чаровниках-практиках, об их вкладе в историю Страшной войны. Потом, уже вместе с группой, мы перешли к обсуждениям плюсов и минусов их изобретений.

Как вдруг произошло нечто.

Запястье пронзила боль. Настолько острая, что из глаз прыснули слезы.

Ни обезболивающие чары, ни отвод — не действовало ничего.

Группа смотрела на меня удивленно. Только через полминуты, чертовски долгих полминуты, вскочила Кати. Он стащила с пальца какое-то кольцо, что-то над ним пробормотала, пустила вектора и натянула мне на палец. Боль, пульсирующими толчками, начала отступать.

— Теперь будет легче, — пояснила она. — Кольцо снимает боль. А еще… я вас поздравляю!

С чем? С тем, что я так опозорилась перед группой?

 — О чем ты? — глухо спросила я, опуская взгляд к запястью.

Черт…

Проблема.

Или не проблема? А большая радость?

Но точно неожиданность.

На моем запястье мерцал знак Дара: небольшой круг с дыркой посередине. Он мог означать только одно…

Нашелся мой идеальный напарник.

 — Вам, наверное надо к директору? — подсказал Нерд. — Мы тихо досидим занятие, не беспокойтесь.

 — Спасибо… — выдавила я уже на ходу.

Я шла по коридорам академии, толком не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Люди стали бесформенными кляксами, а внутри образовалась сосущая бездна. Никак не могла избавиться от дурного предчувствия. Какая-то запоздалая мысль испуганной птичкой билась в сознании, никак не могла до меня достучаться, поведать нечто важное.

Секретарь Балант встретил меня угрюмым взглядом, сообщил о высокой занятости директора, говорил что-то еще… Даже попытался наслать на меня чары. Я не слышала, какая-то внутренняя часть меня, которую я в тот момент почти не контролировала, направила в его сторону магические векторы защиты.

Чары леденения, — сквозь мутную пелену определила более адекватная половина: — Он направил в мою сторону чары леденения, а мне пришлось их отразить. Это же самозащита?  

Нарлан Пач полулежа на диване читал какие-то свитки. Расстегнутая мантия, торчащая рубашка, растрепанные волосы — я впервые видела директора в таком неформальном виде.

— Извиняюсь, — мой голос звучал резко, но при этом хрипло.

— Как ты вошла? — он даже позы не сменил. Только усталость на лице сменилась заинтересованностью. — Чаю?

— Пожалуй, — кивнула и села в соседнее кресло. Дождалась, пока ко мне подлетит большая чашка с наивкуснейшим изумрудным чаем. Пригубила. Я знала, что мастер Пач добавляет в сборы успокаивающие травы — и это именно то, что мне было нужно.

— Что-то произошло? — спросил он.

Я, внезапно для самой себя, всхлипнула. Задрала повыше рукав, обнажая запястье. Знак Дара… Черт. На моей руке знак Дара!

Директор вскочил в тот же миг. Особо не смущаясь, встал передо мной на колени и с силой вцепился в руку. Так, что я даже ойкнула от боли. Начал пальцами водить по знаку — по всей видимости, проверяя на подлинность. Грязно выругался. Я вжала голову в плечи, будто бы именно я виновата в проявлении этого знака.

Где-то на задворках сознания возникла мысль о том, что подобное поведение довольно странное для директора. Он должен радоваться: ведь если в академии образовывалась подобная пара, это считалось настоящим праздником!

 — Своими же руками... — пробормотал он. — Была бы жива твоя мама, она бы меня прикончила.