Ограниченные люди, неспособные оперировать простыми фактами.

Хоть вслух ничего не говорят – и на том спасибо. Но за спиной наверняка кости перетрут в муку экстра-мелкого помола.

Меня это веселит. А я уже очень давно не веселился «выходам в свет». Хотя бы сегодня получу удовольствие от рутины, которая, можно сказать, тоже давно стала частью работы.

Ирины нигде не видно, так что веду Ви к длинному столу, сплошь уставленному блюдами французской кухни. В памяти всплывает, что Ирина что-то говорила о подающем большие надежды поваре, с которым познакомилась как раз в медицинском центре, для которого мы собираем деньги. Насколько помню, у этого повара там лечилась дочь. Не знаю, насколько успешно.

Все же у цивилизации есть шанс на выживание, пока есть люди, которые готовы делать что-то просто ради помощи и сопереживания.

Иногда мне даже кажется, что все эти волонтеры, повара, работающие за бесплатно аниматоры и такие вот готовые помогать не важно, как и в чем Пуговицы, делают куда больше, чем мы, олигархи, просто отдающие деньги, с которыми давным-давно не знаем, что делать.

На фуршетном столе чего только нет: мясо по-бургундски, тосты с баклажанами, салат нисуаз, рататуй. И это только те блюда, которые визуально могу вспомнить.

— Улитку? – нарочно предлагаю я, помня, с каким ужасом она о них говорила еще в машине.

Она снова таращит глаза и энергично отрицательно мотает головой. Успокаивается только когда протягиваю ей тарелку с тостом. Кажется, и правда голодная, потому что тут же отправляет его в рот целиком, жует и виновато прикрывает рот ладонью.

Тут же кладу на тарелку еще парочку - с ломтиком почти прозрачного хамона и красной рыбой.

Она такая непосредственная, искренняя. Так ярко сияет своим счастьем, что невольно хочется отступить, чтобы не обжечься.

— Ты все-таки выбрался, - отвлекает знакомый женский голос.

Это Ирина. Она у меня за спиной, но Ви как-то сразу меняется в лице и медленно укладывает тост на тарелку, хотя только что собиралась проглотить и его.

Поворачиваюсь.

Ирина стоит в паре шагов от меня – как всегда безупречно идеальная. Одновременно и строгая, и утонченная. Костюм, макияж, обувь – всего в меру. Все дорого ровно настолько, чтобы не оскорблять не самый радужный повод для сборов громким богатым кичем.

— Привет, - мы обнимаемся и изображаем светский поцелуй в щеку. – Не нашел тебя. Отличный вечер! Правда. По-моему, очень по-теплому.

Она принимает похвалу со сдержанной вежливостью.

И вопросительно смотрит на мою спутницу.

Возможно, мне просто показалось, но разве вот так Ирина щурится не тогда, когда… недовольна?

Она продолжает рассматривать Ви через мое плечо. Улыбается, но взгляд холодный и прямой.

Что-то не так. Я знаю Ирину много лет, она вела себя более дружелюбно даже когда приходилось пожимать руку людям, откровенно не заслуживающим того, чтобы находиться с ними в одной комнате. Но всегда держала лицо, и я узнавал о ее неприязни только постфактум от нее же самой.

— Спасибо, Олег. – Ирина, наконец, переводит взгляд на меня. - Не хотелось нагонять пафос и толкать громкие речи. Достаточно того, что все это, - делает широкий жест, - окупится. И дети получат шанс. Хотя бы шанс. И, невоспитанный черствый человек, может быть, представишь меня своей спутнице?

Я мысленно бью себя по лбу, отступаю и подталкиваю Ви вперед.

Она напряжена – даже сквозь платье чувствую, как позвоночник под моей ладонью натянут до предела. Для Пуговицы это первый «выход», она и так не в своей тарелке, а тут еще и я вместо того, чтобы принять удар, не выдерживаю этикет.