Кого-то… вроде Ви.

Или именно ее?

Старый ты стал, Игнатов, меланхолиями балуешься.

Жаль, мои совершенно безобидные намерения в головы прессе не вложить. И от сегодняшнего нашего с Пуговицей выхода в свет наверняка у кого-то знатно бомбанет. Уж в топовых бизнес и модных изданиях – так наверняка. Но, как говорилось в одном старом фильме из моего детства: «У меня такая безупречная репутация, что меня уже давно пора скомпрометировать».

Особых причин посещать мероприятие, которое организовывает Ирина, у меня нет. Первую «финансовую дозу» ее фонду я уже дал, вторая будет немного позже, когда будут улажены некоторые обязательные формальности. Лично мне даже отчетные документы не нужны – за годы, что знаю Ирину, она ни разу не давала повода сомневаться в ее честности. Но если финансовый отдел говорит, что надо подождать и собрать минимальную базу «бумажек» - я не лезу. Раз уж нанял людей следить за тем, как и куда расходуются мои деньги, то должен доверять. Тем более, когда на меня работают одни из лучших профи в своем деле.

Но конкретно сегодня мне просто захотелось выбраться из своей берлоги. Проникнуться всем этим. Одно дело давать деньги на какое-то абстрактное, пусть и нужное дело, и совсем другое – увидеть тех, кому твои, в том числе, деньги уже помогли или помогут в ближайшее время.

Тем более, если это дети.

Тема и для меня, и для Ирины крайне болезненная.

— Что мне нужно знать? – потихоньку спрашивает Ви.

— Знать? – переспрашиваю, искренне не понимая, что имеет в виду.

– Всякие негласные правила поведения. – Делает пространный жест рукой. – Не заговаривать первой, не отходить от тебя, не смотреть в глаза. Не дышать.

Явно пытается скрыть за шуткой неуверенность и все время ерзает, как будто сидит на горячей сковороде.

Я даже не сразу понимаю, как моя рука оказывается у нее на колене. Соображаю, что делаю, только когда чувствую под пальцами узкую девичью ладонь. Которую сжимаю. Слишком сильно, кажется, потому что Ви немного морщится, хоть смотрит не на меня, а куда-то перед собой. Даже не на мою руку.

Это просто… жест поддержки. У меня и в мыслях нет ничего предосудительного.

Это же Пуговица – я ей сказки читал, украдкой, чтобы не видела Марина, откармливал конфетами, когда девочку за какой-то проступок лишали сладкого.

Даже сегодня, когда собирался, чуть было не сунул в карман пиджака пару крафтовых мини-шоколадок, которые, уже и не помню кто, привез из Бразилии в качестве презента.

Быстро одергиваю руку.

Я перестал быть робким с женщинами лет в шестнадцать. После того, как обогнал в росте всех одноклассников, начал заниматься спортом и правильно питаться. Годам к двадцати уже обзавелся богатым опытом, но никогда не считал себя «кобелем» или «мачо». На что еще дана молодость, если не на эксперименты, возможности и красивых женщин?

Но сейчас как-то очень не по себе.

— Слушай, Ви, - нарочно увожу тему, чтобы это молчание между нами перестало быть таким гнетущим, - на таких мероприятиях обычно просто едят, а еще пьют.

— Есть я умею, - оживляется она. – С пить сложнее.

— Ай-ай вам, барышня, о таких вещах нужно предупреждать заранее, - тоже расслабляюсь я.

— То есть… возвращаемся? – Ви смотрит на меня таким удивленным взглядом, будто уверена, что я все это серьезно.

Уже откровенно смеюсь, потому что хоть сколько бы лет мы не виделись – она все такая же доверчивая и капризная. Даже сейчас, хоть расстроена и чуть не плачет, обиженно дует губы.

— Поздно, Пуговица. Придется учить тебя пить. Бокал шампанского, думаю, осилим. На двоих.